Em 1799, aos quase quarenta anos, Katsushika Hokusai produziu Raposa Dourada de Nove Caudas durante um período de intensa transformação pessoal, tendo acabado de mudar seu nome artístico pela terceira vez. Esta obra surge em uma encruzilhada na vida de Hokusai, enquanto ele se afastava do estilo de seu mestre e forjava seu próprio caminho, um ato que eventualmente o levaria à fama mundial. O tema, extraído do antigo folclore chinês e japonês, raramente era representado na pintura da época, tornando a escolha de Hokusai tanto ousada quanto inovadora.

Embora o meio exato permaneça incerto, a obra é frequentemente agrupada com suas primeiras pinturas e gravuras, refletindo sua inquieta experimentação. A cena captura o momento mítico em que o espírito da raposa, tendo assumido muitas formas e cometido inúmeras travessuras, revela seu verdadeiro eu: uma criatura radiante com nove caudas douradas desenroladas em um turbilhão de movimento. A raposa de Hokusai está posicionada em um penhasco rochoso, seu pelo representado em finas linhas quase caligráficas, cada cauda se curvando com vida própria. O tom dourado, se presente, sinalizaria seu status sobrenatural, enquanto o olhar alerta da raposa e suas orelhas eretas sugerem tanto sabedoria quanto astúcia.

Ao contrário das representações anteriores em rolos chineses, que muitas vezes mostram a raposa disfarçada, Hokusai escolhe confrontar o espectador com o poder desmascarado do espírito. A energia dinâmica da composição prenuncia as obras posteriores e mais famosas do artista, como A Grande Onda de Kanagawa. Pouco se sabe sobre a jornada inicial de Raposa Dourada de Nove Caudas, e nenhum registro sobre seu patrono original ou exposição sobreviveu. A atribuição da pintura a Hokusai é aceita pela maioria dos estudiosos, embora a falta de uma assinatura deixe espaço para debate.

Hoje, é considerada um exemplo importante de seu período pré-Ukiyo-e, quando ele ainda estava refinando o ousado e fluido estilo que viria a definir seu legado. A raridade da obra e seu tema a tornaram um ponto de fascínio para colecionadores e historiadores, e agora está preservada em uma galeria online, permitindo que um público global encontre esta visão inicial de um dos artistas mais inventivos do Japão.