En 1799, à l'âge de près de quarante ans, Katsushika Hokusai produisit Renard Doré à Neuf Queues durant une période de transformation personnelle intense, ayant juste changé son nom artistique pour la troisième fois. Cette œuvre émerge à un carrefour dans la vie de Hokusai, alors qu'il se détachait du style de son maître et forgeait son propre chemin, un acte qui le mènerait finalement à la renommée mondiale. Le sujet, tiré du folklore ancien chinois et japonais, était rarement représenté dans la peinture à l'époque, ce qui rend le choix de Hokusai à la fois audacieux et innovant.

Bien que le médium exact reste incertain, l'œuvre est souvent regroupée avec ses premières peintures et estampes, reflétant son expérimentation agitée. La scène capture le moment mythique où l'esprit du renard, ayant pris de nombreuses formes et commis d'innombrables espiègleries, révèle son vrai moi : une créature radieuse avec neuf queues dorées déployées dans un tourbillon de mouvement. Le renard de Hokusai se tient en équilibre sur un rocher, son pelage rendu en fines lignes presque calligraphiques, chaque queue se courbant avec une vie propre. La teinte dorée, si elle est présente, signalerait son statut surnaturel, tandis que le regard attentif du renard et ses oreilles dressées suggèrent à la fois sagesse et ruse.

Contrairement aux représentations antérieures dans les rouleaux chinois, qui montrent souvent le renard déguisé, Hokusai choisit de confronter le spectateur avec le pouvoir démasqué de l'esprit. L'énergie dynamique de la composition préfigure les œuvres ultérieures et plus célèbres de l'artiste, comme La Grande Vague de Kanagawa. On sait peu de choses sur le parcours précoce de Renard Doré à Neuf Queues, et aucun enregistrement ne subsiste de son commanditaire ou de son exposition d'origine. L'attribution de la peinture à Hokusai est acceptée par la plupart des chercheurs, bien que l'absence de signature laisse place au débat.

Aujourd'hui, elle est considérée comme un exemple important de sa période pré-Ukiyo-e, lorsqu'il était encore en train de peaufiner le style audacieux et fluide qui viendrait définir son héritage. La rareté de l'œuvre et son sujet en ont fait un point de fascination pour les collectionneurs et les historiens, et elle est maintenant préservée dans une galerie en ligne, permettant à un public mondial de découvrir cette vision précoce d'un des artistes les plus inventifs du Japon.