Im Jahr 1799, im Alter von fast vierzig Jahren, schuf Katsushika Hokusai Neun-Schwänziger Goldfuchs während einer Zeit intensiver persönlicher Transformation, nachdem er seinen Künstlernamen zum dritten Mal geändert hatte. Dieses Werk entsteht an einem Wendepunkt in Hokusais Leben, da er sich von dem Stil seines Lehrers löste und seinen eigenen Weg einschlug – ein Akt, der ihn schließlich zu weltweiter Berühmtheit führen würde. Das Thema, entnommen aus dem alten chinesischen und japanischen Volksglauben, wurde zu dieser Zeit selten in der Malerei dargestellt, was Hokusais Wahl sowohl kühn als auch innovativ macht.

Obwohl das genaue Medium ungewiss bleibt, wird das Kunstwerk oft mit seinen frühen Malereien und Drucken in Verbindung gebracht, was seine unruhige Experimentierfreude widerspiegelt. Die Szene fängt den mythischen Moment ein, in dem der Fuchsgeist, nachdem er viele Formen angenommen und unzählige Streiche gespielt hat, sein wahres Ich offenbart: ein strahlendes Wesen mit neun goldenen Schwänzen, die sich in einem Strudel von Bewegung entfalten. Hokusais Fuchs steht auf einem felsigen Vorsprung, sein Fell in feinen, fast kalligraphischen Linien dargestellt, wobei jeder Schwanz mit einem eigenen Leben sich windet. Der goldene Farbton, falls vorhanden, würde seinen übernatürlichen Status signalisieren, während der wachsame Blick des Fuchses und seine aufrechten Ohren sowohl Weisheit als auch List andeuten.

Im Gegensatz zu früheren Darstellungen in chinesischen Rollen, die den Fuchs oft verkleidet zeigen, wählt Hokusai, den Betrachter mit der unmaskierten Kraft des Geistes zu konfrontieren. Die dynamische Energie der Komposition lässt bereits die späteren, berühmteren Werke des Künstlers wie Die Große Welle vor Kanagawa erahnen. Über die frühe Reise von Neun-Schwänziger Goldfuchs ist wenig bekannt, und es gibt keinen überlieferten Bericht über seinen ursprünglichen Mäzen oder seine Ausstellung. Die Zuschreibung des Gemäldes an Hokusai wird von den meisten Wissenschaftlern akzeptiert, obwohl das Fehlen einer Signatur Raum für Diskussionen lässt.

Heute gilt es als ein wichtiges Beispiel seiner pre-Ukiyo-e-Periode, als er noch den kühnen, fließenden Stil verfeinerte, der sein Erbe prägen würde. Die Seltenheit des Werkes und sein Thema haben es zu einem faszinierenden Punkt für Sammler und Historiker gemacht, und es wird jetzt in einer Online-Galerie aufbewahrt, die einem globalen Publikum ermöglicht, diese frühe Vision eines der erfinderischsten Künstler Japans zu entdecken.