В 1799 году, почти в сорок лет, Кацусика Хокусай создал Девятихвостую золотую лису в период интенсивных личных изменений, после того как он в третий раз сменил свое художественное имя. Это произведение появляется на перекрестке в жизни Хокусая, когда он отходит от стиля своего учителя и прокладывает свой собственный путь — действие, которое в конечном итоге приведет его к мировой славе. Тематика, заимствованная из древнего китайского и японского фольклора, в то время редко изображалась в живописи, что делает выбор Хокусая как смелым, так и новаторским.

Хотя точный медиум остается неопределенным, произведение часто группируется с его ранними картинами и гравюрами, отражая его неугомонные эксперименты. Сцена запечатлевает мифический момент, когда лисий дух, принявший множество форм и совершивший бесчисленные проделки, раскрывает свое истинное «я»: сияющее существо с девятью золотыми хвостами, развивающимися в вихре движения. Лиса Хокусая стоит на скалистом выступе, ее шерсть изображена тонкими, почти каллиграфическими линиями, каждый хвост закручивается с собственной жизнью. Золотой оттенок, если он присутствует, будет сигнализировать о ее сверхъестественном статусе, в то время как настороженный взгляд лисы и прямые уши предполагают как мудрость, так и хитрость.

В отличие от более ранних изображений на китайских свитках, где лиса часто показана в disguise, Хокусай выбирает столкнуться с зрителем с не замаскированной силой духа. Динамическая энергия композиции предвосхищает более поздние, более известные работы художника, такие как Великая волна у берегов Канагава. О раннем пути Девятихвостой золотой лисы известно мало, и не осталось записей о ее первоначальном покровителе или выставке. Принадлежность картины Хокусаю принимается большинством ученых, хотя отсутствие подписи оставляет место для споров.

Сегодня она считается важным примером его пред-Укиё-э периода, когда он все еще оттачивал смелый, плавный стиль, который станет определяющим для его наследия. Редкость работы и ее тематика сделали ее предметом увлечения как коллекционеров, так и историков, и сейчас она хранится в онлайн-галерее, позволяя глобальной аудитории познакомиться с этим ранним видением одного из самых изобретательных художников Японии.