1799年、ほぼ40歳の葛飾北斎は、3度目の芸名変更を経て、九尾の金狐を制作しました。この作品は、北斎の人生の交差点に現れ、彼は師匠のスタイルから脱却し、自分自身の道を切り開いていました。この行為は、最終的に彼を世界的な名声へと導くことになります。テーマは古代中国と日本の民間伝説から取られており、当時の絵画ではほとんど描かれることがなかったため、北斎の選択は大胆で革新的でした。具体的な媒体は不明ですが、この作品は彼の初期の絵画や版画としばしば一緒に分類され、彼の落ち着かない実験精神を反映しています。 このシーンは、狐の精霊が多くの形を取り、無数のいたずらを犯した後、真の姿を明らかにする神話的な瞬間を捉えています：9本の金色の尾を広げた輝かしい生き物です。北斎の狐は岩の突起に立ち、毛は細かく、ほとんど書道のような線で描かれ、各尾は独自の生命を持っているかのように巻きついています。金色の色合いがあれば、それはその超自然的な地位を示し、狐の警戒した視線と立ち上がった耳は、知恵と狡猾さを示唆しています。中国の巻物に見られる以前の描写とは異なり、狐が変装していることが多いのに対し、北斎は観客に精霊の素顔の力を直面させることを選びました。構図のダイナミックなエネルギーは、神奈川沖浪裏のような後のより有名な作品を予示しています。 九尾の金狐の初期の旅についてはほとんど知られておらず、元のパトロンや展示に関する記録は残っていません。この絵画が北斎に帰属することはほとんどの学者に受け入れられていますが、署名がないため議論の余地があります。今日では、彼の浮世絵前の重要な例と見なされており、彼がその後の遺産を定義する大胆で流れるようなスタイルを洗練させていた時期の作品です。この作品の稀少性とテーマは、コレクターや歴史家にとって魅力のポイントとなっており、現在はオンラインギャラリーに保存されており、世界中の観客が日本の最も創造的なアーティストの一人の初期のビジョンに出会うことができます。