Um homem está diante de uma cortina vermelha profunda, vestido com um traje ricamente bordado em marrom e prata, com a mão esquerda apoiada em uma mesa ao lado de um capacete plumado, enquanto a mão direita segura uma carta. O retratado é Filipe IV da Espanha, mostrado aqui em uma rara saída de seu habitual traje negro, usando a insígnia da Ordem do Tosão de Ouro em uma corrente de ouro. Diego Velázquez pintou este retrato em tamanho real após retornar de sua primeira viagem à Itália, adotando a paleta mais suave da escola veneziana.

A assinatura aparece na carta que o rei segura, que é uma petição fictícia do artista ao seu soberano, um recurso que Velázquez reservava para obras de especial importância. Este retrato tornou-se o modelo principal para as versões posteriores do ateliê de Filipe IV feitas pela mão de Velázquez.