Quando Francisco de Goya pintou Retrato de Joaquina Candado Ricarte em 1802, ele estava no meio de um impulso criativo que redefiniria o retrato espanhol. A retratada, Joaquina Candado Ricarte, pertencia a uma classe emergente de mulheres burguesas que buscavam afirmar sua presença nos círculos sociais de Madrid, e sua decisão de encomendar seu retrato ao pintor da corte foi, por si só, uma declaração. Embora as circunstâncias precisas da encomenda permaneçam incertas, o retrato se destaca como uma das imagens mais antigas conhecidas de Joaquina, que mais tarde se tornaria uma notável patrona das artes por direito próprio.

A procedência da pintura tem sido objeto de algum debate, uma vez que sua história de exibição inicial é confusa, mas sempre esteve ligada ao círculo de influentes mulheres retratadas por Goya. Joaquina senta-se ereta, seu olhar é nivelado e direto, uma pose que se afasta das atitudes mais recatadas favorecidas no retrato espanhol anterior. Goya a captura com uma franqueza que sugere tanto sua confiança quanto sua vulnerabilidade: sua mão direita repousa levemente sobre um leque fechado, um símbolo de decoro, enquanto sua mão esquerda puxa a borda de seu xale mais perto, como se quisesse se proteger do escrutínio. A luz cai suavemente sobre seu rosto, iluminando seus traços e lançando o fundo na sombra, uma técnica que Goya frequentemente usava para focar a atenção na presença psicológica do retratado.

Ao contrário das belezas idealizadas pintadas por Anton Raphael Mengs uma geração antes, a Joaquina de Goya é retratada com um realismo que reconhece tanto sua individualidade quanto sua ambição social. A história subsequente da pintura é irregular, como costuma acontecer com os retratos menos conhecidos de Goya. Acredita-se que tenha permanecido na família Ricarte até o final do século XIX, quando surgiu em um leilão em Madrid e foi adquirida por um colecionador privado. Acadêmicos ocasionalmente questionaram sua atribuição, dada a falta de documentação inicial e o meio desconhecido, mas a análise técnica da pincelada e da composição reforçou seu lugar dentro da obra de Goya.

Hoje, Retrato de Joaquina Candado Ricarte é reconhecido como um exemplo importante da abordagem em evolução de Goya ao retrato no início dos anos 1800, e oferece uma rara visão das aspirações da emergente elite de Madrid.