Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait de Joaquina Candado Ricarte en 1802, il était en plein essor créatif qui redéfinirait le portrait espagnol. La personne représentée, Joaquina Candado Ricarte, appartenait à une classe montante de femmes bourgeoises qui cherchaient à affirmer leur présence dans les cercles sociaux de Madrid, et sa décision de commander son portrait au peintre de la cour était en soi une déclaration. Bien que les circonstances précises de la commande demeurent incertaines, le portrait se dresse comme l'une des images les plus anciennes connues de Joaquina, qui deviendrait plus tard une mécène notable des arts à part entière.

La provenance de la peinture a fait l'objet de débats, car son histoire d'exposition précoce est floue, mais elle a toujours été liée au cercle des femmes influentes peintes par Goya. Joaquina est assise droite, son regard est franc et direct, une pose qui s'écarte des attitudes plus réservées privilégiées dans le portrait espagnol antérieur. Goya la capture avec une franchise qui suggère à la fois sa confiance et sa vulnérabilité : sa main droite repose légèrement sur un éventail fermé, symbole de décorum, tandis que sa main gauche tire le bord de son châle plus près, comme pour se protéger du regard des autres. La lumière tombe doucement sur son visage, illuminant ses traits et plongeant l'arrière-plan dans l'ombre, une technique que Goya utilisait souvent pour concentrer l'attention sur la présence psychologique du sujet.

Contrairement aux beautés idéalisées peintes par Anton Raphael Mengs une génération plus tôt, la Joaquina de Goya est rendue avec un réalisme qui reconnaît à la fois son individualité et son ambition sociale. L'histoire ultérieure de la peinture est inégale, comme c'est souvent le cas avec les portraits moins connus de Goya. On pense qu'elle est restée dans la famille Ricarte jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsqu'elle a refait surface lors d'une vente aux enchères à Madrid et a été acquise par un collectionneur privé. Les chercheurs ont parfois remis en question son attribution, compte tenu du manque de documentation précoce et du médium inconnu, mais l'analyse technique du coup de pinceau et de la composition a renforcé sa place dans l'œuvre de Goya.

Aujourd'hui, Portrait de Joaquina Candado Ricarte est reconnu comme un exemple important de l'approche évolutive de Goya en matière de portrait au début des années 1800, et il offre un rare aperçu des aspirations de l'élite émergente de Madrid.