Quando Francisco de Goya dipinse Ritratto di Joaquina Candado Ricarte nel 1802, si trovava nel mezzo di un impulso creativo che avrebbe ridefinito il ritratto spagnolo. La soggetto, Joaquina Candado Ricarte, apparteneva a una classe emergente di donne borghesi che cercavano di affermare la propria presenza nei circoli sociali di Madrid, e la sua decisione di commissionare il proprio ritratto al pittore di corte era di per sé una dichiarazione. Sebbene le circostanze precise della commissione rimangano incerte, il ritratto si erge come una delle immagini più antiche conosciute di Joaquina, che in seguito sarebbe diventata una nota mecenate delle arti a pieno titolo.

La provenienza del dipinto è stata oggetto di dibattito, poiché la sua storia espositiva iniziale è poco chiara, ma è sempre stata collegata al cerchio di donne influenti ritratte da Goya. Joaquina è seduta dritta, il suo sguardo è livellato e diretto, una posa che si distacca dalle attitudini più modeste preferite nei ritratti spagnoli precedenti. Goya la cattura con una franchezza che suggerisce sia la sua fiducia che la sua vulnerabilità: la sua mano destra riposa leggermente su un ventaglio chiuso, simbolo di decoro, mentre la sua mano sinistra avvicina il bordo del suo scialle, come se volesse proteggersi dallo scrutinio. La luce cade dolcemente sul suo volto, illuminando i suoi tratti e gettando lo sfondo nell'ombra, una tecnica che Goya usava spesso per concentrare l'attenzione sulla presenza psicologica del soggetto.

A differenza delle bellezze idealizzate dipinte da Anton Raphael Mengs una generazione prima, la Joaquina di Goya è resa con un realismo che riconosce sia la sua individualità che la sua ambizione sociale. La storia successiva del dipinto è irregolare, come spesso accade con i ritratti meno conosciuti di Goya. Si crede che sia rimasto nella famiglia Ricarte fino alla fine del XIX secolo, quando è riemerso in un'asta a Madrid ed è stato acquisito da un collezionista privato. Gli studiosi hanno occasionalmente messo in discussione la sua attribuzione, data la mancanza di documentazione precoce e il mezzo sconosciuto, ma l'analisi tecnica della pennellata e della composizione ha rafforzato il suo posto all'interno dell'opera di Goya.

Oggi, Ritratto di Joaquina Candado Ricarte è riconosciuto come un importante esempio dell'approccio in evoluzione di Goya al ritratto all'inizio del 1800, e offre una rara visione delle aspirazioni dell'emergente élite di Madrid.