Cuando Francisco de Goya pintó Retrato de Joaquina Candado Ricarte en 1802, estaba en medio de un impulso creativo que redefiniría el retrato español. La retratada, Joaquina Candado Ricarte, pertenecía a una clase emergente de mujeres burguesas que buscaban afirmar su presencia en los círculos sociales de Madrid, y su decisión de encargar su retrato al pintor de la corte fue en sí misma una declaración. Aunque las circunstancias precisas de la comisión siguen siendo inciertas, el retrato se erige como una de las imágenes más antiguas conocidas de Joaquina, quien más tarde se convertiría en una notable mecenas de las artes por derecho propio.

La procedencia de la pintura ha sido objeto de cierto debate, ya que su historia de exhibición temprana es confusa, pero siempre ha estado vinculada al círculo de influyentes mujeres retratadas por Goya. Joaquina se sienta erguida, su mirada es nivelada y directa, una pose que se aparta de las actitudes más recatadas que se favorecían en el retrato español anterior. Goya la captura con una franqueza que insinúa tanto su confianza como su vulnerabilidad: su mano derecha reposa ligeramente sobre un abanico cerrado, un símbolo de decoro, mientras que su mano izquierda acerca el borde de su chal, como si intentara protegerse de la mirada ajena. La luz cae suavemente sobre su rostro, iluminando sus rasgos y proyectando la parte trasera a la sombra, una técnica que Goya utilizaba a menudo para centrar la atención en la presencia psicológica del retratado.

A diferencia de las bellezas idealizadas pintadas por Anton Raphael Mengs una generación antes, la Joaquina de Goya es representada con un realismo que reconoce tanto su individualidad como su ambición social. La historia posterior de la pintura es irregular, como suele suceder con los retratos menos conocidos de Goya. Se cree que permaneció en la familia Ricarte hasta finales del siglo XIX, cuando apareció en una subasta en Madrid y fue adquirida por un coleccionista privado. Los académicos han cuestionado ocasionalmente su atribución, dada la falta de documentación temprana y el medio desconocido, pero el análisis técnico de la pincelada y la composición ha reforzado su lugar dentro de la obra de Goya.

Hoy en día, Retrato de Joaquina Candado Ricarte es reconocido como un ejemplo importante del enfoque en evolución de Goya hacia el retrato durante principios de 1800, y ofrece una rara visión de las aspiraciones de la emergente élite de Madrid.