Em 1816, Francisco de Goya foi convocado para capturar a semelhança de um homem cuja vida logo seria marcada por escândalos: o príncipe Aloys Wenzel von Kaunitz-Rietberg, o diplomata austríaco cuja carreira em Madri terminou em desgraça. A comissão chegou em um momento delicado: Kaunitz havia sido chamado de volta de seu posto como embaixador na Espanha, acusado de irregularidades financeiras e, mais sombriamente, de explorar sua imunidade diplomática. Goya, sempre atento às correntes subjacentes de poder e queda, pintou o príncipe no exato limite de seu desmoronamento público.

Assim, o retrato não se ergue apenas como um registro de um homem, mas como uma testemunha silenciosa do colapso do privilégio. Na pintura, Kaunitz se apresenta rígido, seu olhar fixo em algum lugar além do espectador, seus lábios comprimidos em uma linha fina e indecifrável. O uniforme do príncipe, rico em bordados dourados e insígnias, proclama seu posto, no entanto, a pincelada de Goya no rosto e nas mãos sugere tensão: a carne representada com uma energia nervosa, como se o retratado estivesse prendendo a respiração. O fundo é escasso, escuro, atraindo toda a atenção para a figura e amplificando a sensação de isolamento.

Ao contrário dos retratos lisonjeiros e idealizados de Anton Raphael Mengs ou do desapego frio de Thomas Lawrence, a abordagem de Goya é implacável: a luz incide duramente sobre os traços de Kaunitz, revelando mais ansiedade do que autoridade. O destino exato deste retrato após sua conclusão não está totalmente documentado; provavelmente permaneceu em mãos privadas, passando pela família Kaunitz antes de entrar em coleções públicas no século XX. Sua autoria nunca foi seriamente questionada, pois o estilo e a intensidade psicológica são inconfundivelmente de Goya, pintado durante seu período tardio, quando estava cada vez mais interessado na vida interior de seus sujeitos. Hoje, Retrato do príncipe Aloys Wenzel von Kaunitz-Rietberg é reconhecido como um raro exemplo do envolvimento de Goya com dignitários estrangeiros, e oferece uma janela para as intrigas políticas da Europa pós-napoleônica vistas através dos olhos do maior pintor da Espanha.