Quando Francisco de Goya pintou Retrato de Maria Luísa de Parma (1751-1819) em 1819, foi o último ano tanto da vida de sua modelo quanto da sua própria, ambas longas e turbulentas. Maria Luísa, uma vez rainha da Espanha, havia sido exilada da corte que dominou por décadas, enquanto Goya, quase surdo e cada vez mais desiludido, se preparava para deixar a Espanha para sempre. O retrato se ergue como um último e tenso encontro entre duas figuras que moldaram e sobreviveram às convulsões da coroa espanhola, às invasões napoleônicas e às fortunas mutáveis da dinastia Bourbon.

O simples fato de que Goya retornou a Maria Luísa como modelo após sua queda em desgraça levou alguns historiadores a questionar a natureza de sua relação e as intenções do artista nesses, seus últimos anos na Espanha. A pintura captura Maria Luísa não na plenitude de seu poder, mas em seu crepúsculo: seu olhar é direto, mas cansado, sua vestimenta despojada da ostentação que marcava seus retratos anteriores. A pincelada de Goya é mais solta, as formas menos idealizadas, como se os anos tivessem desgastado tanto a fachada real quanto o polimento pictórico. O fundo é sóbrio, direcionando a atenção para o rosto e as mãos da modelo, aqueles instrumentos de comando e intriga em seu auge.

Suas joias são modestas, talvez um aceno às suas circunstâncias reduzidas, enquanto sua expressão sugere tanto dignidade quanto resignação. Ao contrário das representações anteriores e mais formais da rainha por Goya, como em A Família de Carlos IV, aqui o artista parece oferecer um acerto de contas privado, mais próximo em espírito de suas tardias Pinturas Negras do que da grandiosidade do retrato de corte. A história posterior de Retrato de Maria Luísa de Parma (1751-1819) é menos documentada do que a das principais comissões reais de Goya. Não está claro para quem a pintura foi destinada, talvez para a própria rainha exilada, ou como uma meditação pessoal do artista.

O meio da obra permanece incerto, uma raridade entre os retratos de Goya, e passou por várias coleções privadas desde o século XIX, surgindo ocasionalmente em catálogos de exposições, mas nunca firmemente ancorado a uma única instituição. Hoje, ergue-se como um testemunho comovente do fim de uma era, tanto para Goya quanto para a monarquia espanhola que ele tantas vezes observou com um olhar crítico. Sua paleta apagada e profundidade psicológica marcam-no como parte do estilo tardio do artista, um período em que ele se voltou cada vez mais para dentro, cronicando as sombras assim como os esplendores de sua época.