Cuando Francisco de Goya pintó Retrato de María Luisa de Parma (1751-1819) en 1819, fue el último año tanto de la vida de su modelo como de la suya, ambas largas y turbulentas. María Luisa, una vez reina de España, había sido exiliada de la corte que dominó durante décadas, mientras que Goya, casi sordo y cada vez más desilusionado, se preparaba para abandonar España para siempre. El retrato se erige como un último y tenso encuentro entre dos figuras que habían moldeado y sobrevivido a los tumultos de la corona española, las invasiones napoleónicas y las cambiantes fortunas de la dinastía borbónica.

El simple hecho de que Goya regresara a María Luisa como modelo después de su caída en desgracia ha llevado a algunos historiadores a cuestionar la naturaleza de su relación y las intenciones del artista en estos, sus últimos años en España. La pintura captura a María Luisa no en la plenitud de su poder, sino en su ocaso: su mirada es directa pero cansada, su vestimenta despojada de la ostentación que marcaba sus retratos anteriores. La pincelada de Goya es más suelta, las formas menos idealizadas, como si los años hubieran desgastado tanto la fachada real como el pulido pictórico. El fondo es sobrio, dirigiendo la atención hacia el rostro y las manos de la modelo, esos instrumentos de mando e intriga en su apogeo.

Su joyería es modesta, quizás un guiño a sus circunstancias reducidas, mientras que su expresión sugiere tanto dignidad como resignación. A diferencia de las representaciones anteriores y más formales de la reina por parte de Goya, como en La familia de Carlos IV, aquí el artista parece ofrecer un ajuste de cuentas privado, más cercano en espíritu a sus tardíos Pinturas Negras que a la grandilocuencia del retrato de corte. La historia posterior de Retrato de María Luisa de Parma (1751-1819) está menos documentada que la de las principales comisiones reales de Goya. No está claro para quién estaba destinado el cuadro, quizás para la reina exiliada misma, o como una meditación personal del artista.

El medio de la obra sigue siendo incierto, una rareza entre los retratos de Goya, y ha pasado por varias colecciones privadas desde el siglo XIX, apareciendo ocasionalmente en catálogos de exposiciones pero nunca firmemente anclado a una sola institución. Hoy en día, se erige como un testimonio conmovedor del final de una era, tanto para Goya como para la monarquía española que tan a menudo observó con una mirada crítica. Su paleta apagada y profundidad psicológica lo marcan como parte del estilo tardío del artista, un período en el que se volvió cada vez más introspectivo, cronicando las sombras así como los esplendores de su época.