Lorsque Francisco de Goya peignit Portrait de Maria Luisa de Parme (1751-1819) en 1819, ce fut la dernière année de la vie de son modèle et de la sienne, toutes deux longues et tumultueuses. Maria Luisa, autrefois reine d'Espagne, avait été exilée de la cour qu'elle avait dominée pendant des décennies, tandis que Goya, presque sourd et de plus en plus désillusionné, se préparait à quitter l'Espagne pour toujours. Le portrait se dresse comme une dernière rencontre tendue entre deux figures qui avaient façonné et survécu aux bouleversements de la couronne espagnole, aux invasions napoléoniennes et aux fortunes changeantes de la dynastie Bourbon.

Le simple fait que Goya soit revenu à Maria Luisa en tant que sujet après sa chute en disgrâce a conduit certains historiens à s'interroger sur la nature de leur relation et les intentions de l'artiste durant ces dernières années en Espagne. La peinture capture Maria Luisa non pas dans la plénitude de son pouvoir, mais dans son crépuscule : son regard est direct mais fatigué, sa tenue dépouillée de l'ostentation qui marquait ses portraits précédents. Le pinceau de Goya est plus lâche, les formes moins idéalisées, comme si les années avaient usé à la fois la façade royale et le poli pictural. L'arrière-plan est sobre, attirant l'attention sur le visage et les mains de la modèle, ces instruments de commandement et d'intrigue à son apogée.

Ses bijoux sont modestes, peut-être un clin d'œil à ses circonstances réduites, tandis que son expression suggère à la fois dignité et résignation. Contrairement aux représentations antérieures et plus formelles de la reine par Goya, comme dans La famille de Charles IV, ici l'artiste semble offrir un règlement de comptes privé, plus proche en esprit de ses tardives Peintures Noires que de la grande manière du portrait de cour. L'histoire ultérieure de Portrait de Maria Luisa de Parme (1751-1819) est moins documentée que celle des principales commandes royales de Goya. Il n'est pas clair pour qui la peinture était destinée, peut-être pour la reine exilée elle-même, ou comme une méditation personnelle de l'artiste.

Le médium de l'œuvre reste incertain, une rareté parmi les portraits de Goya, et elle a passé par plusieurs collections privées depuis le XIXe siècle, apparaissant occasionnellement dans des catalogues d'exposition mais jamais fermement ancrée dans une seule institution. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage poignant de la fin d'une époque, tant pour Goya que pour la monarchie espagnole qu'il observait si souvent d'un œil critique. Sa palette atténuée et sa profondeur psychologique en font partie du style tardif de l'artiste, une période où il se tourne de plus en plus vers l'intérieur, chroniquant les ombres ainsi que les splendeurs de son temps.