Em 1638, Anthony van Dyck pintou a Rainha Henrietta Maria (1609-1669) em um momento de tensão política e incerteza pessoal para a rainha inglesa. Naquele ano, seu marido, o rei Carlos I, estava preso em uma amarga luta com o Parlamento, e Henrietta Maria, francesa, católica e frequentemente impopular, tornou-se um ponto focal tanto para as esperanças realistas quanto para a suspeita pública. Van Dyck, recém-nomeado cavaleiro e pintor principal do rei, foi encarregado de criar não apenas um retrato, mas uma imagem de autoridade real e dignidade serena para tranquilizar uma corte inquieta.

O resultado foi tão admirado que provocou uma enxurrada de cópias e adaptações, tanto no próprio estúdio de Van Dyck quanto por artistas posteriores ansiosos para capturar a imagem da rainha. A pintura apresenta Henrietta Maria no auge de seu papel como rainha, adornada com sedas e pérolas luxuosas, seu olhar é calmo, mas direto. Ela está contra um fundo escuro e aveludado, a luz capturando o oval pálido de seu rosto e a intrincada renda em suas mangas, enfatizando tanto sua delicadeza quanto seu status. Em sua mão esquerda, ela segura uma rosa—um símbolo tradicional da Inglaterra e da virtude feminina—enquanto sua mão direita repousa levemente sobre uma mesa, sugerindo porte e comando.

O tratamento de Van Dyck é marcadamente diferente dos retratos mais formais e distantes das rainhas inglesas anteriores: aqui, a suavidade e a percepção psicológica características do artista convidam o espectador a um encontro mais íntimo e humano, assim como ele fez em seu famoso Carlos I na Caça. A jornada exata deste retrato em particular não está completamente documentada, uma vez que Van Dyck produziu várias versões de Rainha Henrietta Maria para diferentes residências reais e presentes diplomáticos. Muitos desses retratos foram dispersos ou perdidos durante a Guerra Civil Inglesa, quando coleções reais foram vendidas ou confiscadas. Hoje, esta obra se destaca como um testemunho da influência de Van Dyck no retrato inglês, estabelecendo um novo padrão de elegância e profundidade psicológica.

Continua sendo um destaque do período inglês do artista, marcando sua estreita relação com a corte Stuart e seu impacto duradouro na linguagem visual da monarquia.