Quando Cavalos de Corrida em Longchamp apareceu pela primeira vez em 1874, fez parte da exposição inaugural do grupo Impressionista, uma ousada declaração de independência do Salão oficial. Este foi o ano em que Edgar Degas e seus colegas, incluindo Monet e Renoir, apresentaram suas visões radicais a um público parisiense cético. A pintura é uma das várias de Degas que exploram o mundo das corridas de cavalos, um passatempo da moda na França do final do século XIX e um tema que lhe permitiu experimentar com movimento, luz e a natureza efêmera da vida moderna.

Os críticos da época estavam divididos: alguns descartaram a pincelada solta como inacabada, enquanto outros admiraram a frescura e a imediata. A cena captura o momento tenso e expectante logo antes do início da corrida em Longchamp, o famoso hipódromo parisiense. Cavaleiros em sedas coloridas estão montados em seus inquietos animais, prontos na linha de partida, enquanto espectadores e árvores se afastam para o fundo nebuloso. Ao contrário dos retratos equestres tradicionais, Degas coloca o espectador quase na pista, ao nível dos cavalos, intensificando a sensação de antecipação.

O horizonte baixo e a composição fora do centro rompem com as convenções acadêmicas, ecoando a influência das gravuras japonesas e as novas possibilidades da fotografia. Em comparação com os dramáticos e heroicos cavalos de Théodore Géricault, os animais de Degas são observados com o desapego frio de um urbanita moderno, seu poder e graça capturados em um instante fugaz. A história precisa do início desta pintura em particular não está totalmente documentada, mas pertence a uma série de cenas de corrida que Degas revisitava ao longo de sua carreira, utilizando tanto óleo quanto pastel. O artista era conhecido por frequentar as pistas de Longchamp e Chantilly, esboçando a partir da vida e depois reestruturando suas composições no estúdio.

Hoje, Cavalos de Corrida em Longchamp se destaca como um testemunho da fascinação de Degas pelo movimento e pela modernidade, e continua sendo um dos exemplos mais celebrados de suas obras equestres. A pintura está em uma importante coleção pública, onde continua a atrair espectadores para o vibrante mundo do lazer parisiense no alvorecer da era Impressionista.