Когда Скачки в Лоншан впервые появились в 1874 году, они стали частью первой выставки группы Импрессионистов — смелого заявления о независимости от официального Салона. В этом году Эдгар Дега и его сверстники, включая Моне и Ренуара, представили свои радикальные видения скептически настроенной парижской публике. Эта картина является одной из нескольких работ Дега, исследующих мир скачек, модного увлечения в конце 19 века во Франции, и темы, которая позволила ему экспериментировать с движением, светом и мимолетной природой современной жизни.

Критики того времени были разделены: некоторые отвергли свободную манеру письма как незавершенную, в то время как другие восхищались свежестью и непосредственностью. Сцена запечатлевает напряженный, ожидающий момент перед началом гонки в Лоншане, знаменитом парижском ипподроме. Всадники в ярких шелках сидят на своих беспокойных скакунах, готовые к старту, в то время как зрители и деревья отступают на размытом фоне. В отличие от традиционных конных портретов, Дега помещает зрителя почти на саму трассу, на уровне глаз с лошадьми, усиливая чувство ожидания.

Низкий горизонт и асимметричная композиция нарушают академические нормы, отражая влияние японских гравюр и новые возможности фотографии. В отличие от драматичных, героических лошадей Теодора Жерико, животные Дега наблюдаются с холодным отстранением современного горожанина, их сила и грация запечатлены в мимолетный миг. Точная ранняя история этой конкретной картины не полностью задокументирована, но она принадлежит к серии сцен скачек, к которым Дега возвращался на протяжении всей своей карьеры, используя как масло, так и пастель. Художник, как известно, часто посещал ипподромы в Лоншане и Шантильи, делая наброски с натуры и позже перерабатывая свои композиции в студии.

Сегодня Скачки в Лоншан служат свидетельством увлечения Дега движением и современностью и остаются одним из самых известных примеров его конных работ. Картина хранится в крупной публичной коллекции, где она продолжает привлекать зрителей в яркий мир парижского досуга на заре эпохи Импрессионизма.