Quando a peste varreu Roma em 1656, as esperanças da cidade voltaram-se para os santos e milagres. No meio dessa crise, Nicolas Poussin—que vivia em Roma na época—criou São Francisco Anunciando o Fim da Peste em Roma, capturando um momento em que a fé e o desespero colidiram. A pintura comemora a lendária intervenção de São Francisco de Roma, cujas orações se acreditava terem posto fim à epidemia.

Este tema era raro na obra do mestre francês, e a pintura se destaca como uma de suas poucas respostas diretas a eventos contemporâneos. A comissão da obra não está completamente documentada, mas acredita-se que tenha sido destinada a uma igreja romana ou a uma confraternidade dedicada ao santo. Poussin escolhe o instante em que São Francisco, cercado por doentes e moribundos, proclama o fim da peste. Ela está no centro, com os braços levantados em um gesto de súplica e triunfo, enquanto anjos espectrais pairam acima, segurando ramos de oliveira—símbolos de paz e cura.

A multidão aflita a seus pés é retratada com uma dignidade sóbria, seu sofrimento é palpável, mas não sensacionalizado. A luz desce dos céus, iluminando Francisco e lançando o resto da cena em sombras, uma metáfora visual da intervenção divina rompendo o desespero. Ao contrário do drama teatral dos santos da peste de Caravaggio, a composição de Poussin é medida e clássica, enfatizando a ordem e a esperança em meio ao caos. A história posterior da pintura é um tanto obscura; sua procedência inicial se perdeu, embora se saiba que esteve em coleções privadas em Roma no século XVIII.

Os estudiosos debateram sua atribuição, já que seu estilo é mais contido do que o das obras mitológicas anteriores de Poussin, mas o consenso agora a coloca firmemente dentro de seu período romano tardio. Hoje, São Francisco Anunciando o Fim da Peste em Roma é reconhecida como um testemunho do envolvimento de Poussin com as crises de sua cidade adotiva, e continua a ser uma poderosa reflexão sobre a interseção de fé, sofrimento e salvação comunitária. Sua localização atual não é amplamente divulgada, mas ocasionalmente é exibida como um exemplo significativo da pintura religiosa barroca.