Quando la peste colpì Roma nel 1656, le speranze della città si rivolsero ai santi e ai miracoli. In mezzo a questa crisi, Nicolas Poussin—che viveva a Roma all'epoca—creò San Francesco che Annuncia la Fine della Peste a Roma, catturando un momento in cui fede e disperazione si scontrarono. Il dipinto commemora l'intervento leggendario di San Francesco di Roma, le cui preghiere si credeva avessero messo fine all'epidemia.

Questo soggetto era raro nell'opera del maestro francese, e il dipinto si distingue come una delle sue poche risposte dirette agli eventi contemporanei. La commissione dell'opera non è completamente documentata, ma si pensa fosse destinata a una chiesa romana o a una confraternita dedicata al santo. Poussin sceglie l'istante in cui San Francesco, circondato da malati e moribondi, proclama la fine della peste. Lei si trova al centro, con le braccia sollevate in un gesto sia di supplica che di trionfo, mentre angeli spettrali fluttuano sopra, portando rami d'ulivo—simboli di pace e guarigione.

La folla sofferente ai suoi piedi è rappresentata con una sobria dignità, la loro sofferenza è palpabile ma non sensazionalizzata. La luce scende dal cielo, illuminando Francesco e gettando il resto della scena nell'ombra, una metafora visiva dell'intervento divino che rompe la disperazione. A differenza del dramma teatrale dei santi della peste di Caravaggio, la composizione di Poussin è misurata e classica, enfatizzando ordine e speranza in mezzo al caos. La storia successiva del dipinto è piuttosto oscura; la sua provenienza iniziale è perduta, anche se si sa che era in collezioni private a Roma nel XVIII secolo.

Gli studiosi hanno dibattuto la sua attribuzione, poiché il suo stile è più contenuto rispetto alle opere mitologiche precedenti di Poussin, ma il consenso ora la colloca fermamente all'interno del suo periodo romano tardivo. Oggi, San Francesco che Annuncia la Fine della Peste a Roma è riconosciuto come una testimonianza dell'impegno di Poussin con le crisi della sua città adottiva e rimane una potente riflessione sull'intersezione tra fede, sofferenza e salvezza comunitaria. La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicata, ma viene occasionalmente esibita come un esempio significativo della pittura religiosa barocca.