Cuando la peste arrasó Roma en 1656, las esperanzas de la ciudad se volvieron hacia los santos y los milagros. En medio de esta crisis, Nicolas Poussin—que vivía en Roma en ese momento—creó San Francisco Anunciando el Fin de la Peste en Roma, capturando un momento en el que la fe y la desesperación chocaron. La pintura conmemora la legendaria intervención de San Francisco de Roma, cuyas oraciones se creía que habían puesto fin a la epidemia.

Este tema era raro en la obra del maestro francés, y la pintura se destaca como una de sus pocas respuestas directas a los eventos contemporáneos. La comisión de la obra no está completamente documentada, pero se cree que estaba destinada a una iglesia romana o a una confraternidad dedicada al santo. Poussin elige el instante en que San Francisco, rodeado de enfermos y moribundos, proclama el fin de la peste. Ella se encuentra en el centro, con los brazos levantados en un gesto de súplica y triunfo, mientras ángeles espectrales flotan arriba, portando ramas de olivo—símbolos de paz y sanación.

La multitud afligida a sus pies se representa con una dignidad sobria, su sufrimiento es palpable pero no sensacionalizado. La luz desciende del cielo, iluminando a Francisco y proyectando el resto de la escena en sombras, una metáfora visual de la intervención divina rompiendo la desesperación. A diferencia del drama teatral de los santos de la peste de Caravaggio, la composición de Poussin es medida y clásica, enfatizando el orden y la esperanza en medio del caos. La historia posterior de la pintura es algo oscura; su procedencia temprana se ha perdido, aunque se sabe que estuvo en colecciones privadas en Roma en el siglo XVIII.

Los académicos han debatido su atribución, ya que su estilo es más contenido que el de las obras mitológicas anteriores de Poussin, pero el consenso ahora la sitúa firmemente dentro de su período romano tardío. Hoy en día, San Francisco Anunciando el Fin de la Peste en Roma es reconocida como un testimonio del compromiso de Poussin con las crisis de su ciudad adoptiva, y sigue siendo una poderosa reflexión sobre la intersección de la fe, el sufrimiento y la salvación comunitaria. Su ubicación actual no se publica ampliamente, pero ocasionalmente se exhibe como un ejemplo significativo de la pintura religiosa barroca.