Nenhum outro artista pintou São José com tanta frequência ou foco quanto El Greco. Ao longo de sua carreira, El Greco voltou repetidamente a essa figura gentil, produzindo pelo menos meia dúzia de versões, cada vez explorando um novo aspecto do caráter do santo. Ao contrário das representações mais familiares de José como uma figura idosa e secundária, o José de El Greco avança—jovem, luminoso e profundamente humano.

A repetição desse tema levou os estudiosos a especular sobre seu significado pessoal para o artista, cujo próprio filho se chamava Jorge Manuel, o equivalente espanhol de José. Neste particular São José, o artista captura o momento de tranquila guarda: José embala o menino Cristo, seu olhar é tanto protetor quanto contemplativo. As formas alongadas, uma marca registrada do estilo de El Greco, se estendem em direção ao céu, enquanto a drapeada em espiral e iridescente parece brilhar com luz interna. A mão direita de José, apoiando suavemente a criança, transmite um senso de humilde responsabilidade, enquanto o cajado florido ao seu lado alude ao relato bíblico de sua seleção divina como esposo de Maria.

Comparado aos sólidos e terrenais José de Murillo ou Zurbarán, a visão de El Greco é inquieta e buscadora, como se as figuras estivessem presas entre a terra e o céu. As origens exatas desta pintura permanecem incertas; nenhuma comissão ou proveniência inicial sobreviveu, e a data e o meio ainda são debatidos entre os especialistas. Como muitas das obras religiosas de El Greco, este São José provavelmente foi destinado à devoção privada ou a uma pequena capela, em vez de um grande altar. Ao longo dos séculos, versões deste tema apareceram em coleções por toda a Espanha e além, às vezes atribuídas erroneamente ou ofuscadas pelos retábulos mais dramáticos do artista.

Hoje, ele se ergue como um testemunho da fascinação duradoura de El Greco pela força tranquila de José e de sua habilidade única de mesclar intensidade espiritual com uma visão profundamente pessoal.