Nessun altro artista ha dipinto San Giuseppe con tanta frequenza o con tanto focus quanto El Greco. Nel corso della sua carriera, El Greco è tornato più e più volte a questa figura gentile, producendo almeno una mezza dozzina di versioni, esplorando ogni volta un nuovo aspetto del carattere del santo. A differenza delle rappresentazioni più familiari di Giuseppe come figura anziana e secondaria, il Giuseppe di El Greco avanza—giovane, luminoso e profondamente umano.

La ripetizione di questo soggetto ha portato gli studiosi a speculare sul suo significato personale per l'artista, il cui stesso figlio si chiamava Jorge Manuel, l'equivalente spagnolo di Giuseppe. In questo particolare San Giuseppe, l'artista cattura il momento di silenziosa custodia: Giuseppe tiene in braccio il bambino Cristo, il suo sguardo è sia protettivo che contemplativo. Le forme allungate, un marchio distintivo dello stile di El Greco, si allungano verso il cielo, mentre il drappeggio vorticoso e iridescente sembra brillare di luce interiore. La mano destra di Giuseppe, che sostiene delicatamente il bambino, trasmette un senso di umile responsabilità, mentre il bastone fiorito al suo fianco allude al racconto biblico della sua selezione divina come sposo di Maria.

Rispetto ai solidi e terreni Giuseppe di Murillo o Zurbarán, la visione di El Greco è inquieta e in cerca, come se le figure fossero bloccate tra terra e cielo. Le origini esatte di questo dipinto rimangono incerte; nessun incarico o provenienza iniziale è sopravvissuto, e la data e il medium sono ancora dibattuti tra gli esperti. Come molte delle opere religiose di El Greco, questo San Giuseppe era probabilmente destinato alla devozione privata o a una piccola cappella, piuttosto che a un grande altare. Nel corso dei secoli, versioni di questo soggetto sono apparse in collezioni in tutta la Spagna e oltre, a volte attribuite erroneamente o oscurate dai più drammatici altari dell'artista.

Oggi, si erge come una testimonianza della duratura fascinazione di El Greco per la forza tranquilla di Giuseppe e della sua unica capacità di fondere intensità spirituale con una visione profondamente personale.