Quando Artemisia Gentileschi pintou Autorretrato como Luthier em 1616, ela já era uma raridade: uma artista mulher abrindo seu caminho nas competitivas cortes da Itália. Acredita-se que esta obra tenha sido pintada durante sua estadia em Florença, possivelmente para a influente Grã-Duquesa Cristina da Lorena, conhecida por seu patrocínio a artistas mulheres. A pintura se destaca por ser o autorretrato conhecido mais antigo de Gentileschi em uma representação secular, uma declaração ousada de sua identidade como artista e mulher culta.

Seu impacto foi imediato: registros mostram que Gentileschi foi convidada a se juntar à prestigiosa Accademia delle Arti del Disegno em Florença logo depois, sendo a primeira mulher a ser admitida. A pintura captura um momento de introspecção serena: Gentileschi se apresenta em um rico e teatral traje, os dedos acariciando suavemente as cordas de um alaúde, seu olhar desviado do espectador como se estivesse ouvindo uma música que apenas ela pode ouvir. O alaúde, símbolo de harmonia e aprendizado, torna-se aqui um emblema do próprio poder criativo da artista. Ao contrário dos retratos musicais mais passivos de seus contemporâneos masculinos, como O Luthier de Caravaggio, o autorretrato de Gentileschi afirma sua agência: suas mãos estão ativas, sua expressão alerta, sua presença imponente.

O dramático jogo de luz em seu rosto e traje atrai o olhar para os instrumentos de sua arte, tanto musicais quanto pictóricos, sugerindo um paralelo entre pintura e música como expressões gêmeas de intelecto e emoção. A história inicial precisa de Autorretrato como Luthier é um tanto obscura, como costuma acontecer com as obras de Gentileschi, que às vezes foram erroneamente atribuídas a artistas masculinos. Acredita-se que tenha permanecido em Florença por algum tempo, possivelmente nas coleções dos Médici, antes de passar para mãos privadas. Somente no século XX os estudiosos reatribuiram firmemente a pintura a Gentileschi, reconhecendo seu toque distintivo na pincelada confiante e na intensidade psicológica.

Hoje, a pintura é celebrada como um marco em sua carreira, marcando seu surgimento como uma artista de reputação internacional e uma figura que desafiou as convenções de seu tempo.