Cuando Artemisia Gentileschi pintó Autorretrato como lutista en 1616, ya era una rareza: una mujer artista abriéndose camino en las competitivas cortes de Italia. Se cree que esta obra fue pintada durante su estancia en Florencia, posiblemente para la influyente Gran Duquesa Cristina de Lorena, conocida por su patrocinio a mujeres artistas. La pintura se destaca porque puede ser el autorretrato conocido más antiguo de Gentileschi en una representación secular, una declaración audaz de su identidad como artista y mujer cultivada.

Su impacto fue inmediato: los registros muestran que Gentileschi fue invitada a unirse a la prestigiosa Accademia delle Arti del Disegno en Florencia poco después, siendo la primera mujer admitida. La pintura captura un momento de introspección serena: Gentileschi se presenta en un rico y teatral vestuario, con los dedos acariciando suavemente las cuerdas de un laúd, su mirada apartada del espectador como si escuchara una música que solo ella puede oír. El laúd, símbolo de armonía y aprendizaje, se convierte aquí en un emblema del propio poder creativo de la artista. A diferencia de los retratos musicales más pasivos de sus contemporáneos masculinos, como El lutista de Caravaggio, el autorretrato de Gentileschi afirma su agencia: sus manos están activas, su expresión alerta, su presencia dominante.

El dramático juego de luces sobre su rostro y vestuario atrae la mirada hacia los instrumentos de su arte, tanto musicales como pictóricos, sugiriendo un paralelismo entre la pintura y la música como expresiones gemelas de intelecto y emoción. La historia temprana precisa de Autorretrato como lutista es algo oscura, como suele suceder con las obras de Gentileschi, que a veces fueron atribuidas erróneamente a artistas masculinos. Se piensa que permaneció en Florencia durante algún tiempo, posiblemente dentro de las colecciones de los Médici, antes de pasar a manos privadas. Solo en el siglo XX los eruditos reatribuyeron firmemente la pintura a Gentileschi, reconociendo su toque distintivo en la segura pincelada y la intensidad psicológica.

Hoy en día, la pintura es celebrada como un hito en su carrera, marcando su surgimiento como una artista de reputación internacional y una figura que desafió las convenciones de su tiempo.