Когда Артемизия Джентилески написала Автопортрет в образе лютнистки в 1616 году, она уже была редкостью: женщиной-художником, пробивающейся в жестокой конкурентной среде Италии. Считается, что эта работа была написана во время её пребывания во Флоренции, возможно, для влиятельной великой герцогини Кристины Лотарингской, известной своей поддержкой женщин-художников. Картина выделяется тем, что она может быть самым ранним известным автопортретом Джентилески в светском обличье, смелым заявлением о её идентичности как художника и образованной женщины.

Её влияние было немедленным — записи показывают, что Джентилески вскоре после этого была приглашена в престижную Академию художеств в Флоренции, став первой женщиной, когда-либо принятых туда. Картина запечатлевает момент спокойной интроспекции: Джентилески представляет себя в богатом театральном костюме, пальцы нежно касаются струн лютни, её взгляд отвёрнут от зрителя, как будто она слушает музыку, которую слышит только она. Лютня, символ гармонии и учения, здесь становится эмблемой творческой силы художницы.

В отличие от более пассивных музыкальных портретов её мужчин-со contemporaries, таких как Караваджо с Лютнистом, автопортрет Джентилески утверждает её активность — её руки действуют, выражение лица настороженное, а присутствие властное. Драматическая игра света на её лице и костюме привлекает взгляд к инструментам её искусства, как музыкальным, так и живописным, предполагая параллель между живописью и музыкой как двойными выражениями интеллекта и эмоций. Точная ранняя история Автопортрета в образе лютнистки несколько неясна, как это часто бывает с работами Джентилески, которые иногда ошибочно приписывались мужчинам-художникам.

Считается, что она оставалась во Флоренции некоторое время, возможно, в коллекциях Медичи, прежде чем перейти в частные руки. Только в двадцатом веке учёные окончательно переатрибутировали картину Джентилески, распознав её отличительный стиль в уверенной живописи и психологической интенсивности. Сегодня картина отмечается как знаковая в её карьере, знаменующая её появление как художника международной репутации и фигуры, бросившей вызов обычаям своего времени.