Nenhuma mulher antes teve a ousadia de se pintar como a própria personificação da Pintura. Em Autorretrato como Alegoria da Pintura, criado por volta de 1630, Artemisia Gentileschi fez o que seus contemporâneos masculinos podiam apenas imaginar: ela fundiu sua própria semelhança com a figura alegórica descrita na Iconologia de Cesare Ripa, reivindicando seu lugar não apenas como artista, mas como a personificação viva de sua arte. A autoria da pintura nunca esteve em dúvida, pois apenas uma mulher poderia servir como modelo para essa alegoria, que Ripa prescreveu como uma mulher bonita com cabelo desgrenhado, corrente de ouro e pincel na mão. A tela captura Artemisia no ato de pintar, com o braço levantado, pincel em posição, olhos fixos na tela invisível diante dela.

Ela usa um vestido solto de tom oliva, cuja manga escorrega para revelar os fortes músculos de seu antebraço, uma imagem de intelecto e trabalho físico. Ao redor de seu pescoço, uma corrente de ouro com um pingente em forma de máscara simboliza a imitação, um conceito chave na teoria da arte da época. A luz cai dramaticamente sobre seu rosto e braço, uma técnica reminiscentemente de Caravaggio, mas aqui o drama é pessoal: a artista como criadora e musa ao mesmo tempo.

Ao contrário dos muitos autorretratos de Rembrandt, que exploram a psique, a imagem de Artemisia é uma declaração de identidade profissional e ambição. A comissão exata para esta obra permanece incerta, embora provavelmente date de seus anos na Inglaterra na corte de Carlos I. O meio da pintura é debatido: alguns acreditam que seja óleo sobre tela, mas nenhum registro definitivo sobrevive. Hoje, Autorretrato como Alegoria da Pintura está na Coleção Real, um testemunho da reputação internacional de Artemisia.

Ela se ergue como uma declaração ousada em sua carreira, afirmando sua autoridade em um campo dominado por homens e oferecendo um raro vislumbre da autoformação de uma artista mulher na era barroca.