Aucune femme avant elle n'avait osé se peindre comme l'incarnation même de la Peinture. Dans Autoportrait en tant qu'Alegorie de la Peinture, créé vers 1630, Artemisia Gentileschi a fait ce que ses contemporains masculins n'auraient pu qu'imaginer : elle a fusionné son propre visage avec la figure allégorique décrite dans l'Iconologia de Cesare Ripa, revendiquant sa place non seulement en tant qu'artiste, mais en tant que personnification vivante de son art. L'auteur de la peinture n'a jamais été remis en question, car seule une femme pouvait servir de modèle pour cette allégorie, que Ripa a prescrite comme une belle femme aux cheveux en désordre, chaîne d'or et pinceau à la main. La toile capture Artemisia en train de peindre, le bras levé, le pinceau en position, les yeux rivés sur la toile invisible devant elle.

Elle porte une robe ample de ton olive, dont la manche glisse pour révéler les muscles puissants de son avant-bras, une image à la fois d'intellect et de travail physique. Autour de son cou pend une chaîne en or avec un pendentif en forme de masque, symbolisant l'imitation, un concept clé dans la théorie de l'art de l'époque. La lumière tombe de manière dramatique sur son visage et son bras, une technique rappelant Caravaggio, mais ici le drame est personnel : l'artiste comme créateur et muse à la fois.

Contrairement aux nombreux autoportraits de Rembrandt, qui explorent la psyché, l'image de Artemisia est une déclaration d'identité professionnelle et d'ambition. La commande exacte de cette œuvre reste incertaine, bien qu'elle date probablement de ses années en Angleterre à la cour de Charles Ier. Le médium de la peinture est débattu : certains pensent qu'il s'agit d'huile sur toile, mais aucun enregistrement définitif n'a survécu. Aujourd'hui, Autoportrait en tant qu'Alegorie de la Peinture est conservé dans la Collection Royale, un témoignage de la réputation internationale de Artemisia.

Elle se dresse comme une déclaration audacieuse dans sa carrière, affirmant son autorité dans un domaine dominé par les hommes et offrant un rare aperçu de l'auto-construction d'une artiste femme à l'époque baroque.