Ninguna mujer antes se había atrevido a pintarse a sí misma como la encarnación misma de la Pintura. En Autorretrato como Alegoría de la Pintura, creado alrededor de 1630, Artemisia Gentileschi hizo lo que sus contemporáneos masculinos solo podían imaginar: fusionó su propio parecido con la figura alegórica descrita en la Iconología de Cesare Ripa, reclamando su lugar no solo como artista, sino como la personificación viva de su arte. La autoría de la pintura nunca estuvo en duda, ya que solo una mujer podría servir de modelo para esta alegoría, que Ripa prescribió como una mujer hermosa con el cabello despeinado, cadena de oro y pincel en mano. El lienzo captura a Artemisia en el acto de pintar, con el brazo levantado, el pincel en posición, los ojos fijos en el lienzo invisible ante ella.

Lleva un vestido suelto de tono oliva, cuya manga se desliza para revelar los fuertes músculos de su antebrazo, una imagen de tanto intelecto como de trabajo físico. Alrededor de su cuello cuelga una cadena de oro con un colgante en forma de máscara, simbolizando la imitación, un concepto clave en la teoría del arte de la época. La luz cae dramáticamente sobre su rostro y brazo, una técnica reminiscentemente de Caravaggio, pero aquí el drama es personal: la artista como creadora y musa a la vez.

A diferencia de los muchos autorretratos de Rembrandt, que indagan en la psique, la imagen de Artemisia es una declaración de identidad profesional y ambición. La comisión exacta para esta obra sigue siendo incierta, aunque probablemente data de sus años en Inglaterra en la corte de Carlos I. El medio de la pintura es debatido: algunos creen que es óleo sobre lienzo, pero no sobrevive ningún registro definitivo. Hoy en día, Autorretrato como Alegoría de la Pintura se encuentra en la Colección Real, un testimonio de la reputación internacional de Artemisia.

Se erige como una declaración audaz en su carrera, afirmando su autoridad en un campo dominado por hombres y ofreciendo una rara visión de la autoformación de una mujer artista en la era barroca.