Na véspera de Natal de 1888, Vincent van Gogh mutilou sua própria orelha em Arles, França, um momento que se tornou um dos incidentes mais discutidos na história da arte. Apenas algumas semanas depois, em janeiro de 1889, ele pintou Autorretrato com Orelha Enfaixada, confrontando as consequências de sua crise com uma honestidade inabalável. A pintura não é apenas um registro de uma lesão física, mas também um testemunho da luta de van Gogh contra a doença mental, que assombraria seus últimos anos.

O evento marcou o abrupto fim de sua turbulenta amizade com Paul Gauguin, que deixou Arles na noite do incidente. O autorretrato se ergue como uma resposta direta a essa catástrofe pessoal, pintado enquanto van Gogh se recuperava em sua casa amarela. Na pintura, van Gogh se volta para o espectador, com a cabeça envolta em um grosso curativo branco que cobre sua orelha ferida. Ele veste um pesado casaco verde e um chapéu forrado de pele, o frio do inverno do sul da França palpável em sua vestimenta.

Atrás dele, um cavalete e uma gravura japonesa — objetos encontrados em seu verdadeiro estúdio — ancoram a cena no mundo da pintura e nas influências que ele valorizava. O curativo não está escondido, mas apresentado como o fato central de sua aparência, enquanto seu olhar é tanto cauteloso quanto determinado. Ao contrário dos autorretratos de Rembrandt, que muitas vezes projetam confiança ou resignação, os olhos de van Gogh parecem buscar reafirmação, capturando um momento de frágil resolução. A jornada da pintura tem sido mais silenciosa do que seu tema: permaneceu com o irmão de van Gogh, Theo van Gogh, após a morte do artista, e depois passou por várias coleções privadas.

Hoje, ela está pendurada na Courtauld Gallery em Londres, onde é considerada um dos autorretratos mais poderosos de van Gogh. Criada durante um dos períodos mais difíceis de sua vida, marca o fim de suas esperanças por uma comunidade de artistas em Arles e o início de seu último e intensamente produtivo ano. A crua honestidade e a clareza da obra a tornaram um marco para discussões sobre a biografia do artista e a relação entre criatividade e sofrimento.