Quando Vincent van Gogh pintou Auto-retrato com Impressão Japonesa em 1887, ele estava vivendo em Paris e passando por uma transformação dramática como artista. O que distingue esta obra é sua homenagem direta à arte japonesa; em um momento em que o "japonismo" estava dominando a Europa, van Gogh não apenas admirava as impressões de longe, mas as tornou um motivo central em sua própria autoimagem. Nesta pintura, ele literalmente se emoldura com uma reprodução de uma impressão japonesa em madeira, sinalizando tanto sua fascinação quanto sua aspiração de reinventar a pintura ocidental através de olhos orientais. O artista se apresenta de perto, com o olhar firme e intenso, enquanto o vibrante padrão de uma impressão japonesa preenche o fundo.

A impressão — provavelmente inspirada por Utagawa Hiroshige ou Keisai Eisen — explode em cores e formas estilizadas, contrastando com a pincelada áspera e expressiva de van Gogh em seu rosto e casaco. A justaposição é deliberada: os próprios traços de van Gogh, representados em grossos e ondulados traços, parecem absorver a energia da impressão atrás dele. Ao contrário dos autorretratos europeus tradicionais, que muitas vezes colocam o artista em um estúdio ou espaço neutro, esta composição funde identidade e influência, uma declaração de que a arte de van Gogh está sendo remodelada pelo que ele chamou de "a atmosfera artística do Japão".

Enquanto Édouard Manet ou James McNeill Whistler poderiam incluir objetos japoneses como adereços, van Gogh faz da impressão uma parte viva de si mesmo. O meio preciso desta obra permanece incerto, embora se acredite geralmente que seja óleo sobre tela, típico do período parisiense de van Gogh. Auto-retrato com Impressão Japonesa é um dos mais de trinta autorretratos que van Gogh pintou entre 1886 e 1888, cada um um laboratório para novas ideias e técnicas. A pintura passou por várias coleções privadas e agora está alojada no Museu Van Gogh em Amsterdã.

Ela se ergue como um marco da inquieta experimentação de van Gogh e sua abertura a influências globais, pouco antes de sua mudança para Arles empurrar sua arte ainda mais para novos territórios.