Когда Винсент Ван Гог писал Автопортрет с японской гравюрой в 1887 году, он жил в Париже и переживал драматическую трансформацию как художник. Уникальность этой работы заключается в ее прямом homage к японскому искусству — в то время как «японизм» охватывал Европу, Ван Гог не просто восхищался гравюрами издалека, но сделал их центральной темой своего самовосприятия. В этой картине он буквально обрамляет себя репродукцией японской деревянной гравюры, сигнализируя о своем увлечении и стремлении переосмыслить западную живопись через восточные глаза. Художник представляет себя вблизи, его взгляд устойчив и интенсивен, а яркий узор японской гравюры заполняет фон.

Гравюра — вероятно, вдохновленная Утагава Хиросигэ или Кейсай Эйзен — изобилует цветом и стилизованными формами, контрастируя с грубой, выразительной манерой письма Ван Гога на лице и пальто. Это сопоставление сделано намеренно: черты лица Ван Гога, изображенные толстыми, закручивающимися мазками, кажутся поглощающими энергию гравюры за его спиной. В отличие от традиционных европейских автопортретов, которые часто помещают художника в студию или нейтральное пространство, эта композиция объединяет идентичность и влияние, заявляя, что искусство Ван Гога переосмысляется тем, что он называл «художественной атмосферой Японии».

Там, где Эдуар Мане или Джеймс Макнил Уистлер могли бы включить японские предметы в качестве реквизита, Ван Гог делает гравюру живой частью себя. Точная среда этой работы остается неопределенной, хотя обычно считается, что это масло на холсте, характерное для парижского периода Ван Гога. Автопортрет с японской гравюрой — это один из более чем тридцати автопортретов, которые Ван Гог написал в период с 1886 по 1888 год, каждый из которых является лабораторией для новых идей и техник. Эта картина прошла через несколько частных коллекций и сейчас находится в Музее Ван Гога в Амстердаме.

Она служит маркером беспокойного эксперимента Ван Гога и его открытости к глобальным влияниям, непосредственно перед тем, как его переезд в Арль еще больше продвинет его искусство в новые территории.