Cuando Vincent van Gogh pintó Autorretrato con impresión japonesa en 1887, vivía en París y estaba experimentando una transformación dramática como artista. Lo que distingue a esta obra es su homenaje directo al arte japonés; en un momento en que el "japonismo" se apoderaba de Europa, van Gogh no solo admiraba las impresiones desde lejos, sino que las convirtió en un motivo central de su propia autoimagen. En esta pintura, se enmarca literalmente a sí mismo con una reproducción de una impresión japonesa en madera, señalando tanto su fascinación como su aspiración a reinventar la pintura occidental a través de ojos orientales. El artista se presenta de cerca, con la mirada firme e intensa, mientras que el vibrante patrón de una impresión japonesa llena el fondo.

La impresión, probablemente inspirada por Utagawa Hiroshige o Keisai Eisen, estalla en color y formas estilizadas, contrastando con la pincelada áspera y expresiva de van Gogh en el rostro y el abrigo. La yuxtaposición es deliberada: los propios rasgos de van Gogh, representados en gruesos y ondulantes trazos, parecen absorber la energía de la impresión detrás de él. A diferencia de los autorretratos europeos tradicionales, que a menudo colocan al artista en un estudio o en un espacio neutro, esta composición fusiona identidad e influencia, una declaración de que el arte de van Gogh está siendo remodelado por lo que él llamó "la atmósfera artística de Japón".

Mientras que Édouard Manet o James McNeill Whistler podrían incluir objetos japoneses como accesorios, van Gogh hace de la impresión una parte viva de sí mismo. El medio preciso de esta obra sigue siendo incierto, aunque se cree generalmente que es óleo sobre lienzo, típico del período parisino de van Gogh. Autorretrato con impresión japonesa es uno de los más de treinta autorretratos que van Gogh pintó entre 1886 y 1888, cada uno un laboratorio para nuevas ideas y técnicas. La pintura ha pasado por varias colecciones privadas y ahora se encuentra en el Museo Van Gogh en Ámsterdam.

Se erige como un marcador de la inquieta experimentación de van Gogh y su apertura a influencias globales, justo antes de que su mudanza a Arles empujara su arte aún más hacia nuevos territorios.