Als Vincent van Gogh 1887 Selbstporträt mit japanischem Druck malte, lebte er in Paris und durchlief eine dramatische Transformation als Künstler. Was dieses Werk auszeichnet, ist seine direkte Hommage an die japanische Kunst; zu einer Zeit, als der "Japonismus" Europa eroberte, bewunderte van Gogh die Drucke nicht nur aus der Ferne, sondern machte sie zu einem zentralen Motiv seines eigenen Selbstbildes. In diesem Gemälde rahmt er sich buchstäblich mit einer Reproduktion eines japanischen Holzschnitts ein, was sowohl seine Faszination als auch seinen Ehrgeiz signalisiert, die westliche Malerei durch östliche Augen neu zu erfinden. Der Künstler präsentiert sich aus nächster Nähe, sein Blick fest und intensiv, während das lebendige Muster eines japanischen Drucks den Hintergrund füllt.

Der Druck — wahrscheinlich inspiriert von Utagawa Hiroshige oder Keisai Eisen — platzt vor Farben und stilisierten Formen, was im Kontrast zu van Goghs grober, expressiver Pinselarbeit im Gesicht und im Mantel steht. Die Gegenüberstellung ist absichtlich: van Goghs eigene Züge, in dicken, wirbelnden Strichen dargestellt, scheinen die Energie des Drucks hinter ihm aufzusaugen. Im Gegensatz zu traditionellen europäischen Selbstporträts, die den Künstler oft in einem Studio oder neutralen Raum zeigen, verbindet diese Komposition Identität und Einfluss, eine Erklärung, dass van Goghs Kunst durch das, was er "die künstlerische Atmosphäre Japans" nannte, neu gestaltet wird.

Während Édouard Manet oder James McNeill Whistler japanische Objekte als Requisiten einfügen könnten, macht van Gogh den Druck zu einem lebendigen Teil seiner selbst. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was typisch für van Goghs Pariser Zeit ist. Selbstporträt mit japanischem Druck ist eines von mehr als dreißig Selbstporträts, die van Gogh zwischen 1886 und 1888 malte, jedes ein Labor für neue Ideen und Techniken. Das Gemälde hat mehrere private Sammlungen durchlaufen und befindet sich jetzt im Van Gogh Museum in Amsterdam.

Es steht als Marker für van Goghs rastlose Experimentierfreude und seine Offenheit für globale Einflüsse, kurz bevor sein Umzug nach Arles seine Kunst noch weiter in neues Terrain drängen würde.