Lorsque Vincent van Gogh a peint Autoportrait avec Impression Japonaise en 1887, il vivait à Paris et subissait une transformation dramatique en tant qu'artiste. Ce qui distingue cette œuvre est son hommage direct à l'art japonais ; à une époque où le "japonisme" envahissait l'Europe, van Gogh n'admirait pas seulement les estampes de loin, mais en a fait un motif central de sa propre image. Dans cette peinture, il se cadre littéralement avec une reproduction d'une estampe japonaise, signalant à la fois sa fascination et son aspiration à réinventer la peinture occidentale à travers des yeux orientaux. L'artiste se présente de près, son regard étant fixe et intense, tandis que le motif vibrant d'une estampe japonaise remplit l'arrière-plan.

L'estampe — probablement inspirée par Utagawa Hiroshige ou Keisai Eisen — éclate de couleurs et de formes stylisées, contrastant avec le coup de pinceau rugueux et expressif de van Gogh sur son visage et son manteau. La juxtaposition est délibérée : les propres traits de van Gogh, rendus en épais coups de pinceau tourbillonnants, semblent absorber l'énergie de l'estampe derrière lui. Contrairement aux autoportraits européens traditionnels, qui placent souvent l'artiste dans un studio ou un espace neutre, cette composition fusionne identité et influence, une déclaration que l'art de van Gogh est en train d'être remodelé par ce qu'il appelait "l'atmosphère artistique du Japon".

Alors que Édouard Manet ou James McNeill Whistler pourraient inclure des objets japonais comme accessoires, van Gogh fait de l'estampe une partie vivante de lui-même. Le médium précis de cette œuvre reste incertain, bien qu'on pense généralement qu'il s'agit d'huile sur toile, typique de la période parisienne de van Gogh. Autoportrait avec Impression Japonaise est l'un des plus de trente autoportraits que van Gogh a peints entre 1886 et 1888, chacun étant un laboratoire pour de nouvelles idées et techniques. La peinture a passé par plusieurs collections privées et est maintenant hébergée au Musée Van Gogh à Amsterdam.

Elle se dresse comme un marqueur de l'expérimentation incessante de van Gogh et de son ouverture aux influences mondiales, juste avant que son déménagement à Arles ne pousse son art encore plus loin dans de nouveaux territoires.