Em 1817, a cidade de Sevilha comissionou Francisco de Goya para pintar seus santos padroeiros, Justa e Rufina, para a catedral—uma rara instância em que o ferozmente independente Goya aceitou uma comissão religiosa no final de sua carreira. A escolha não foi um acidente: Sevilha creditava às duas irmãs o salvamento milagroso da torre da Giralda durante o catastrófico terremoto de 1504. Goya, já um pintor de corte celebrado, foi encarregado de honrar os protetores da cidade em um momento em que a Espanha ainda se recuperava da ocupação napoleônica e a imagética religiosa era um ponto de união para o orgulho cívico. No centro de SS.

Justa e Rufina, as duas jovens estão lado a lado, com olhares calmos, mas firmes. Goya escolhe o momento após seu desafio: tendo se recusado a adorar ídolos pagãos, elas seguram em alto as panelas de barro que eram tanto seu meio de vida quanto o símbolo de seu martírio. A torre da Giralda, representada em miniatura aos seus pés, ancora a composição e alude à sua proteção lendária de Sevilha.

As mãos entrelaçadas das irmãs e a cerâmica quebrada aos seus pés falam tanto de sua unidade quanto da violência de seu destino. Ao contrário de representações anteriores, como os santos suaves e quase querubins de Murillo, as figuras de Goya possuem uma gravidade psicológica—sua pincelada característica lhes confere uma sensação de sofrimento real e vivido. A história posterior da pintura é menos dramática do que seu tema. Após sua instalação na Catedral de Sevilha, SS.

Justa e Rufina permaneceu em grande parte in situ, admirada pelo clero local e peregrinos, em vez do mundo da arte mais amplo. Ela se destaca como uma das últimas grandes obras religiosas de Goya, criada pouco antes de seu exílio em Bordéus. A comissão marca um retorno tardio à arte pública e eclesiástica, contrastando com as obras privadas, muitas vezes atormentadas, de seus anos posteriores.

Hoje, a pintura permanece em Sevilha, um testemunho tanto da devoção duradoura da cidade quanto da capacidade de Goya de infundir até mesmo temas tradicionais com profundidade psicológica.