En 1817, la ciudad de Sevilla encargó a Francisco de Goya que pintara a sus santos patronos, Justa y Rufina, para la catedral—una rara instancia en la que el ferozmente independiente Goya aceptó un encargo religioso al final de su carrera. La elección no fue un accidente: Sevilla atribuía a las dos hermanas el milagroso salvamento de la torre de la Giralda durante el catastrófico terremoto de 1504. Goya, ya un pintor de corte célebre, fue encargado de honrar a los protectores de la ciudad en un momento en que España aún se recuperaba de la ocupación napoleónica y la imaginería religiosa era un punto de encuentro para el orgullo cívico. En el centro de SS.

Justa y Rufina, las dos jóvenes están de pie, una al lado de la otra, con miradas serenas pero firmes. Goya elige el momento después de su desafío: habiendo rechazado adorar ídolos paganos, sostienen en alto las tinajas de barro que eran tanto su medio de vida como el símbolo de su martirio. La torre de la Giralda, representada en miniatura a sus pies, ancla la composición y alude a su legendaria protección de Sevilla.

Las manos entrelazadas de las hermanas y la cerámica rota a sus pies hablan tanto de su unidad como de la violencia de su destino. A diferencia de representaciones anteriores, como los suaves y casi querubines de Murillo, las figuras de Goya poseen una gravedad psicológica—su característico pincelado les otorga una sensación de sufrimiento real y vivido. La historia posterior de la pintura es menos dramática que su tema. Tras su instalación en la Catedral de Sevilla, SS.

Justa y Rufina permaneció en gran medida in situ, admirada por el clero local y los peregrinos en lugar de por el mundo del arte en general. Se erige como una de las últimas grandes obras religiosas de Goya, creada justo antes de su exilio a Burdeos. El encargo marca un regreso tardío al arte público y eclesiástico, contrastando con las obras privadas, a menudo atormentadas, de sus años posteriores.

Hoy en día, la pintura sigue en Sevilla, un testimonio tanto de la devoción perdurable de la ciudad como de la capacidad de Goya para infundir incluso temas tradicionales con profundidad psicológica.