Im Jahr 1817 beauftragte die Stadt Sevilla Francisco de Goya, die beiden Schutzheiligen Justa und Rufina für die Kathedrale zu malen—eine seltene Gelegenheit, bei der der unerschütterliche Goya spät in seiner Karriere einen religiösen Auftrag annahm. Die Wahl war kein Zufall: Sevilla schrieb den beiden Schwestern zu, dass sie den Giralda-Turm während des katastrophalen Erdbebens von 1504 auf wundersame Weise gerettet hatten. Goya, der bereits ein gefeierter Hofmaler war, wurde damit beauftragt, die Beschützer der Stadt zu ehren, zu einer Zeit, als Spanien noch unter den Folgen der napoleonischen Besatzung litt und religiöse Bilder ein Sammelpunkt für den Bürgersinn waren. Im Zentrum von SS.

Justa und Rufina stehen die beiden jungen Frauen nebeneinander, ihre Blicke ruhig, aber entschlossen. Goya wählt den Moment nach ihrem Widerstand: Nachdem sie sich geweigert hatten, heidnische Idole anzubeten, halten sie die Tontöpfe hoch, die sowohl ihren Lebensunterhalt als auch das Symbol ihres Martyriums waren. Der Giralda-Turm, in Miniatur zu ihren Füßen dargestellt, verankert die Komposition und verweist auf ihren legendären Schutz von Sevilla.

Die ineinander verschlungenen Hände der Schwestern und die zerbrochene Keramik zu ihren Füßen sprechen sowohl von ihrer Einheit als auch von der Gewalt ihres Schicksals. Im Gegensatz zu früheren Darstellungen, wie den sanften, fast cherubischen Heiligen von Murillo, besitzen Goyas Figuren eine psychologische Schwere—sein charakteristischer Pinselstrich verleiht ihnen ein Gefühl von echtem, erlittenem Leid. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger dramatisch als sein Thema. Nach seiner Installation in der Kathedrale von Sevilla blieb SS.

Justa und Rufina weitgehend an Ort und Stelle, bewundert von der lokalen Geistlichkeit und Pilgern, anstatt von der breiteren Kunstwelt. Es gilt als eines von Goyas letzten großen religiösen Werken, das kurz vor seinem Exil nach Bordeaux geschaffen wurde. Der Auftrag markiert eine späte Rückkehr zur öffentlichen, kirchlichen Kunst, im Gegensatz zu den privaten, oft gequälten Werken seiner späteren Jahre.

Heute bleibt das Gemälde in Sevilla, ein Zeugnis sowohl für die anhaltende Hingabe der Stadt als auch für Goyas Fähigkeit, selbst traditionellen Themen psychologische Tiefe zu verleihen.