En 1817, la ville de Séville a commandé à Francisco de Goya de peindre ses saints patrons, Justa et Rufina, pour la cathédrale—une rare occasion où le Goya farouchement indépendant a accepté une commande religieuse à la fin de sa carrière. Le choix n'était pas un accident : Séville créditait les deux sœurs d'avoir miraculeusement sauvé la tour de la Giralda lors du cataclysmique tremblement de terre de 1504. Goya, déjà un peintre de cour célébré, a été chargé d'honorer les protecteurs de la ville à un moment où l'Espagne était encore sous le choc de l'occupation napoléonienne et où l'imagerie religieuse était un point de ralliement pour la fierté civique. Au centre de SS.

Justa et Rufina, les deux jeunes femmes se tiennent côte à côte, leurs regards calmes mais déterminés. Goya choisit le moment après leur défi : ayant refusé d'adorer des idoles païennes, elles tiennent en l'air les pots en argile qui étaient à la fois leur moyen de subsistance et le symbole de leur martyre. La tour de la Giralda, représentée en miniature à leurs pieds, ancre la composition et fait allusion à leur protection légendaire de Séville.

Les mains entrelacées des sœurs et la poterie brisée à leurs pieds parlent à la fois de leur unité et de la violence de leur destin. Contrairement aux représentations antérieures, comme les saints doux et presque chérubins de Murillo, les figures de Goya possèdent une gravité psychologique—son coup de pinceau caractéristique leur conférant un sentiment de souffrance réelle et vécue. L'histoire ultérieure de la peinture est moins dramatique que son sujet. Après son installation dans la cathédrale de Séville, SS.

Justa et Rufina est restée largement in situ, admirée par le clergé local et les pèlerins plutôt que par le monde de l'art au sens large. Elle se dresse comme l'une des dernières grandes œuvres religieuses de Goya, créée juste avant son exil à Bordeaux. La commande marque un retour tardif à l'art public et ecclésiastique, contrastant avec les œuvres privées, souvent tourmentées, de ses années ultérieures.

Aujourd'hui, la peinture reste à Séville, un témoignage à la fois de la dévotion durable de la ville et de la capacité de Goya à infuser même des sujets traditionnels avec une profondeur psychologique.