Em 1623, o jovem Diego Velázquez recebeu sua primeira comissão real em Madrid, um ponto de virada que moldaria toda a sua carreira. Nesse ano, ele pintou São Ildefonso Recebendo a Casula da Virgem, um tema escolhido para honrar o santo padroeiro da cidade e impressionar a poderosa corte de Felipe IV. A escolha não foi acidental: a lenda de São Ildefonso, um bispo do século VII de Toledo, tinha uma ressonância especial na Espanha, onde a devoção mariana era profunda.

Esta pintura marcou a estreia de Velázquez diante do rei e da corte, lançando-o em direção ao seu eventual papel como pintor da corte. No centro da tela está São Ildefonso, ajoelhado em admiração enquanto a Virgem Maria desce para lhe apresentar uma casula cintilante — uma vestimenta milagrosa que se diz ter aparecido em 18 de janeiro de 665, como recompensa por sua defesa da sua virgindade perpétua. Velázquez captura o momento do encontro divino: as mãos do bispo estendidas, seu rosto iluminado com humildade e espanto, enquanto a Virgem, envolta em drapeados suaves e luminosos, abaixa gentilmente a vestimenta. A presença de anjos e o delicado jogo de luz sobre a seda e o ouro enfatizam a natureza sobrenatural do evento.

Ao contrário das versões anteriores e mais extáticas de El Greco sobre o mesmo milagre, a abordagem de Velázquez é sóbria e direta, focando na humanidade tanto do santo quanto da Virgem. A comissão original para São Ildefonso Recebendo a Casula da Virgem veio da Igreja de San Juan Bautista em Madrid, embora o destino subsequente da pintura seja incerto — nenhuma versão atribuída de forma segura a Velázquez sobrevive hoje, e seu meio permanece incerto. Alguns estudiosos acreditam que pode ter sido perdida ou destruída, enquanto outros sugerem que poderia estar entre as obras atribuídas ao seu círculo. Apesar de seu desaparecimento, a pintura é fundamental para entender o estilo inicial de Velázquez: ela combina naturalismo com reverência, preparando o terreno para suas inovações posteriores na corte espanhola.

Hoje, a lenda de São Ildefonso e a interpretação perdida de Velázquez continuam a intrigar historiadores e admiradores do Barroco espanhol.