Em 1646, Nicolas Poussin pintou A Crucificação a pedido do nobre romano Giambattista Pamphilj, que logo se tornaria o Papa Inocêncio X. A encomenda fazia parte de uma campanha mais ampla para decorar a capela da família Pamphilj, e Poussin, já renomado por suas rigorosas composições, foi escolhido em detrimento de vários contemporâneos italianos. Esta obra se destaca entre as pinturas religiosas de Poussin por sua rara intensidade emocional, um aspecto que até mesmo seus admiradores acharam surpreendente.

O paradeiro da pintura foi desconhecido por um período no século XVIII, alimentando especulações e conferindo-lhe um ar de mistério entre colecionadores e estudiosos. No centro de A Crucificação, o corpo de Cristo pende contra um céu escuro e sombrio, com os braços estendidos em um gesto de agonia e rendição. Aos pés da cruz, Maria Madalena desaba em luto, seu manto vermelho ecoando o sangue que mancha os pés de Cristo, enquanto a Virgem Maria e São João a flanqueiam, com os rostos voltados para cima em angústia silenciosa. Poussin organiza as figuras em uma faixa semelhante a um friso, uma característica de sua abordagem clássica, mas o drama é intensificado pelo agudo contraste de luz e sombra: a iluminação divina incide sobre Cristo, separando-o dos que choram abaixo.

Ao contrário da Descida da Cruz de Rubens, que é turbulenta e muscular, a cena de Poussin está congelada no momento da morte, convidando à contemplação em vez da ação. Embora o patrocínio original esteja bem documentado, a história subsequente de A Crucificação é menos clara. A pintura ressurgiu no século XIX em uma coleção privada na França, e desde então foi atribuída a Poussin com quase consenso universal, graças ao seu inconfundível rigor compositivo e paleta. Hoje, ela reside em um importante museu europeu, onde é reconhecida como uma obra tardia do período romano de Poussin, um tempo em que ele se voltou cada vez mais para temas religiosos.

A pintura é frequentemente estudada por sua síntese de contenção clássica e gravidade emocional, marcando um momento significativo no desenvolvimento da pintura barroca francesa.