En 1646, Nicolas Poussin pintó La Crucifixión a petición del noble romano Giambattista Pamphilj, quien pronto se convertiría en el Papa Inocencio X. El encargo formaba parte de una campaña más amplia para decorar la capilla de la familia Pamphilj, y Poussin, ya renombrado por sus rigurosas composiciones, fue elegido sobre varios contemporáneos italianos. Esta obra se destaca entre las pinturas religiosas de Poussin por su rara intensidad emocional, un aspecto que incluso sorprendió a sus admiradores.

La ubicación de la pintura fue desconocida durante un período en el siglo XVIII, lo que alimentó la especulación y le otorgó un aire de misterio entre coleccionistas y académicos. En el centro de La Crucifixión, el cuerpo de Cristo cuelga contra un cielo oscuro y desolado, con los brazos extendidos en un gesto de agonía y rendición. A los pies de la cruz, María Magdalena se desploma en duelo, su túnica roja resonando con la sangre que mancha los pies de Cristo, mientras la Virgen María y San Juan la flanquean, con sus rostros dirigidos hacia arriba en silenciosa angustia. Poussin organiza las figuras en una banda similar a un friso, una característica de su enfoque clásico, pero el drama se intensifica por el agudo contraste de luz y sombra: la iluminación divina cae sobre Cristo, separándolo de los dolientes abajo.

A diferencia de la Descenso de la Cruz de Rubens, que es turbulenta y muscular, la escena de Poussin está congelada en el momento de la muerte, invitando a la contemplación en lugar de a la acción. Aunque el patrocinio original está bien documentado, la historia posterior de La Crucifixión es menos clara. La pintura resurgió en el siglo XIX en una colección privada en Francia, y desde entonces se le ha atribuido a Poussin con un consenso casi universal, gracias a su inconfundible rigor compositivo y paleta. Hoy en día, reside en un importante museo europeo, donde se reconoce como una obra tardía del período romano de Poussin, un tiempo en el que se volvió cada vez más hacia temas religiosos.

La pintura se estudia a menudo por su síntesis de la contención clásica y la gravedad emocional, marcando un momento significativo en el desarrollo de la pintura barroca francesa.