Em 1652, Nicolas Poussin pintou uma cena que poucos artistas se atreveriam a abordar: a morte súbita e pública de Safira, abatida por engano nos primeiros dias da igreja cristã. A história, dos Atos dos Apóstolos, raramente era escolhida para grandes telas, talvez devido à sua dura lição moral e ao desafio de representar o julgamento divino em ação. No entanto, Poussin, famoso por seu intelecto frio e clareza narrativa, aproveitou este momento, tornando-o uma de suas últimas grandes obras religiosas antes de sua morte.

A comissão da pintura permanece incerta, mas sua presença na coleção real espanhola no século XVIII fala de seu prestígio. No coração de A Morte de Safira, Poussin captura o instante em que Safira desmaia diante dos apóstolos, tendo mentido sobre os lucros da venda de uma terra. Ela está estendida no chão, seu corpo torcido em choque, enquanto São Pedro, com o braço levantado em severo reproche, se posiciona sobre ela. Os espectadores recuam em terror ou admiração, seus gestos congelados em uma coreografia de descrença.

A luz entra pela esquerda, iluminando a forma pálida de Safira e as moedas de ouro espalhadas aos seus pés, símbolos de seu engano e o preço da desonestidade. Ao contrário da visão mais indulgente de Rafael sobre o drama bíblico, a composição de Poussin é severa e ordenada, enfatizando a força inexorável da justiça divina. A jornada física da pintura é menos dramática do que seu tema, mas há muito é admirada como um exemplo primário da pintura narrativa do tardio Barroco. Embora as circunstâncias exatas de sua comissão tenham se perdido, foi registrada nas coleções reais espanholas no início do século XVIII, e hoje está pendurada no Museu do Prado, Madrid.

Os estudiosos observam que A Morte de Safira marca um período tardio na carreira de Poussin, quando sua paleta se tornou mais contida e seu interesse pela clareza moral se aprofundou. A grandeza sóbria e a intensidade psicológica da obra a tornaram um marco para entender a abordagem de Poussin à história sagrada.