В 1652 году Николя Пуссен написал сцену, которую немногие художники осмеливались изображать: внезапную, публичную смерть Сапфиры, пораженной за обман в самые ранние дни христианской церкви. Эта история из Деяний Апостолов редко выбиралась для великих полотен, возможно, из-за своего сурового морального урока и сложности изображения божественного суда в действии. Тем не менее, Пуссен, известный своим холодным интеллектом и ясностью повествования, ухватился за этот момент, сделав его одним из своих последних великих религиозных произведений перед смертью.

Заказ на картину остается неопределенным, но ее присутствие в королевской коллекции Испании в XVIII веке говорит о ее престижности. В центре Смерти Сапфиры Пуссен запечатлевает момент, когда Сапфира падает перед апостолами, солгав о доходах от продажи земли. Она лежит на земле, ее тело изогнуто от шока, в то время как Святой Петр, подняв руку в строгом упреке, стоит над ней. Наблюдатели отступают в ужасе или благоговении, их жесты заморожены в хоре неверия.

Свет льется слева, освещая бледную фигуру Сапфиры и золотые монеты, разбросанные у ее ног — символы ее обмана и цены нечестности. В отличие от более снисходительного взгляда Рафаэля на библейскую драму, композиция Пуссена сурова и упорядочена, подчеркивая неумолимую силу божественной справедливости. Физическое путешествие картины менее драматично, чем ее тема, но она долгое время восхищала как яркий пример поздней барокко нарративной живописи. Хотя точные обстоятельства ее заказа утеряны, она была зафиксирована в королевских коллекциях Испании в начале XVIII века, а сегодня висит в Музее Прадо в Мадриде.

Ученые отмечают, что Смерть Сапфиры знаменует поздний период в карьере Пуссена, когда его палитра стала более сдержанной, а интерес к моральной ясности углубился. Серьезная грандиозность и психологическая интенсивность этого произведения сделали его важным ориентиром для понимания подхода Пуссена к святой истории.