Nel 1652, Nicolas Poussin dipinse una scena che pochi artisti osavano affrontare: la morte improvvisa e pubblica di Saffira, colpita per inganno nei primi giorni della chiesa cristiana. La storia, dagli Atti degli Apostoli, veniva raramente scelta per grandi tele, forse a causa della sua dura lezione morale e della sfida di rappresentare il giudizio divino in azione. Tuttavia, Poussin, famoso per il suo freddo intelletto e la chiarezza narrativa, si impadronì di questo momento, rendendolo una delle sue ultime grandi opere religiose prima della sua morte.

La commissione del dipinto rimane incerta, ma la sua presenza nella collezione reale spagnola nel XVIII secolo parla del suo prestigio. Nel cuore di La morte di Saffira, Poussin cattura l'istante in cui Saffira collassa davanti agli apostoli, dopo aver mentito sui proventi di una vendita di terreni. Lei giace distesa a terra, il corpo contorto dallo shock, mentre San Pietro, con il braccio alzato in un severo rimprovero, si erge su di lei. Gli spettatori indietreggiano in terrore o ammirazione, i loro gesti congelati in una coreografia di incredulità.

La luce entra da sinistra, illuminando la figura pallida di Saffira e le monete d'oro sparse ai suoi piedi, simboli del suo inganno e del prezzo della disonestà. A differenza della visione più indulgente di Raffaello sul dramma biblico, la composizione di Poussin è severa e ordinata, enfatizzando la forza inesorabile della giustizia divina. Il viaggio fisico del dipinto è meno drammatico del suo soggetto, ma è da tempo ammirato come un esempio principale della pittura narrativa tardiva del Barocco. Sebbene le circostanze esatte della sua commissione siano andate perdute, è stata registrata nelle collezioni reali spagnole all'inizio del XVIII secolo e oggi è appesa al Museo del Prado, Madrid.

Gli studiosi notano che La morte di Saffira segna un periodo tardivo nella carriera di Poussin, quando la sua tavolozza divenne più contenuta e il suo interesse per la chiarezza morale si approfondì. La sobria grandezza e l'intensità psicologica dell'opera l'hanno resa un punto di riferimento per comprendere l'approccio di Poussin alla storia sacra.