1652年、ニコラ・プッサンは、少数の芸術家が挑戦することを恐れたシーンを描きました。それは、キリスト教初期の教会での欺瞞のために打ち倒されたサッフィラの突然の公の死です。この物語は使徒行伝からのものであり、その厳しい道徳的教訓と神の裁きを描くことの難しさから、壮大なキャンバスのテーマとしてはあまり選ばれませんでした。しかし、冷静な知性と物語の明快さで知られるプッサンは、この瞬間を捉え、彼の死の前の最後の偉大な宗教作品の一つにしました。この絵の委託は不明ですが、18世紀にはスペイン王室のコレクションに存在していたことが、その名声を物語っています。 サッフィラの死の中心で、プッサンはサッフィラが土地の売却の収益について嘘をついたために使徒たちの前で崩れ落ちる瞬間を捉えています。彼女は地面に横たわり、ショックで体がねじれています。一方、聖ペテロは厳しい叱責のために腕を上げて彼女の上に立っています。見物人たちは恐怖や畏敬の念で後退し、彼らの動作は不信の振り付けの中で凍りついています。光が左から差し込み、サッフィラの青白い姿と彼女の足元に散らばった金貨を照らします。これらは彼女の欺瞞と不誠実の代償の象徴です。ラファエルのより寛容な聖書ドラマのビジョンとは異なり、プッサンの構図は厳格で秩序立っており、神の正義の不可避な力を強調しています。 この絵の物理的な旅はその主題ほど劇的ではありませんが、長い間、後期バロックの叙事的絵画の代表例として賞賛されています。委託の正確な状況は失われていますが、18世紀初頭にはスペイン王室のコレクションに記録されており、現在はマドリードのプラド美術館に展示されています。学者たちは、サッフィラの死がプッサンのキャリアの後期を示していると指摘しており、その時期には彼のパレットがより抑制され、道徳的な明確さへの関心が深まっています。この作品の厳粛な壮大さと心理的な強度は、プッサンの聖なる歴史へのアプローチを理解するための重要な基準となっています。