Em 1634, a corte espanhola convocou Francisco de Zurbarán para comemorar uma das vitórias mais orgulhosas da Espanha: a fracassada investida inglesa em Cádiz em 1625. Esta comissão fazia parte de um grande esquema decorativo para o Salão dos Reinos no Palácio do Buen Retiro, onde a tela de Zurbarán penduraria ao lado de obras de Velázquez e Maino, cada uma celebrando a destreza militar espanhola. Os ingleses, liderados pelo Duque de Buckingham, chegaram com uma frota de 100 navios, apenas para serem repelidos pelos defensores da cidade sob o comando do idoso, mas resoluto, Fernando Girón.

O evento estava fresco na memória pública, e a pintura pretendia ser tanto um registro quanto um aviso: os inimigos da Espanha não encontrariam vitórias fáceis. Zurbarán congela o drama no momento crítico em que Girón, em armadura reluzente, dirige seus oficiais das muralhas da cidade, seu bastão levantado em comando. Os defensores, agrupados ao seu redor, olham para fora com tensa determinação, enquanto a baía distante se enche de navios ingleses, cujas velas captam a luz. A cuidadosa atenção do artista ao brilho metálico da armadura e aos nítidos pregues das bandeiras sublinha a disciplina e a unidade das fileiras espanholas.

Ao contrário de A Rendição de Breda de Velázquez, que se concentra na humanidade de vitoriosos e vencidos, a obra de Zurbarán é um tableau de resistência coletiva: não se veem rostos inimigos, apenas a firme resolução de Cádiz. O céu iluminado pelo sol, rompendo através das nuvens, projeta um brilho simbólico de esperança e favor divino sobre a cidade. Após sua instalação no Salão dos Reinos, A Defesa de Cádiz Contra os Ingleses permaneceu parte da coleção real, sobrevivendo à dispersão das decorações do Buen Retiro no século XIX. A autoria da pintura nunca esteve em dúvida, e ela se destaca como uma das maiores e mais ambiciosas comissões públicas de Zurbarán, contrastando com as obras religiosas mais silenciosas pelas quais ele é mais conhecido.

Hoje, ela está pendurada no Museu do Prado, um testemunho não apenas de um momento de orgulho espanhol, mas também da capacidade de Zurbarán de traduzir a narrativa histórica em um drama visual envolvente. A tela continua a ancorar a exibição do Prado sobre a pintura histórica espanhola do século XVII, convidando os espectadores a adentrar em um episódio crucial do passado da nação.