Im Jahr 1634 berief der spanische Hof Francisco de Zurbarán, um einen der stolzesten Siege Spaniens zu commemorieren: den gescheiterten englischen Angriff auf Cádiz im Jahr 1625. Dieser Auftrag war Teil eines großangelegten dekorativen Plans für den Saal der Reiche im Palast von Buen Retiro, wo Zurbaráns Leinwand neben Werken von Velázquez und Maino hängen sollte, die jeweils die militärische Stärke Spaniens feierten. Die Engländer, angeführt vom Herzog von Buckingham, waren mit einer Flotte von 100 Schiffen angekommen, nur um von den Verteidigern der Stadt unter dem Kommando des alten, aber entschlossenen Fernando Girón zurückgeschlagen zu werden.

Das Ereignis war frisch im öffentlichen Gedächtnis, und das Gemälde sollte sowohl als Aufzeichnung als auch als Warnung dienen: Die Feinde Spaniens würden keine leichten Siege finden. Zurbarán hält das Drama im entscheidenden Moment fest, als Girón, in glänzender Rüstung, seine Offiziere von den Stadtmauern aus anleitet, seinen Stab erhoben im Kommando. Die Verteidiger, um ihn versammelt, blicken mit angespannter Entschlossenheit nach außen, während die ferne Bucht von englischen Schiffen wimmelt, deren Segel das Licht einfangen. Die sorgfältige Aufmerksamkeit des Künstlers für den metallischen Glanz der Rüstung und die klaren Falten der Banner unterstreicht die Disziplin und Einheit der spanischen Reihen.

Im Gegensatz zu Die Übergabe von Breda von Velázquez, das sich auf die Menschlichkeit von Siegern und Besiegten konzentriert, ist Zurbaráns Werk ein Tableau kollektiven Widerstands – keine feindlichen Gesichter sind zu sehen, nur die standhafte Entschlossenheit von Cádiz. Der sonnige Himmel, der durch die Wolken bricht, wirft einen symbolischen Schein von Hoffnung und göttlichem Wohlwollen über die Stadt. Nach seiner Installation im Saal der Reiche blieb Die Verteidigung von Cádiz gegen die Engländer Teil der königlichen Sammlung und überstand die Zerstreuung der Dekorationen des Buen Retiro im 19. Jahrhundert.

Die Urheberschaft des Gemäldes war nie in Zweifel gezogen worden, und es gilt als eines von Zurbaráns größten und ehrgeizigsten öffentlichen Aufträgen, im Gegensatz zu den ruhigeren religiösen Werken, für die er am besten bekannt ist. Heute hängt es im Museo del Prado, ein Zeugnis nicht nur für einen Moment spanischen Stolzes, sondern auch für Zurbaráns Fähigkeit, historische Erzählungen in fesselndes visuelles Drama zu übersetzen. Die Leinwand bleibt ein Anker für die Ausstellung des Prado zur spanischen Geschichtsmalerei des 17.

Jahrhunderts und lädt die Betrachter ein, in ein entscheidendes Kapitel der Vergangenheit der Nation einzutreten.