В 1634 году испанский двор призвал Франсиско де Сурбарана, чтобы увековечить одну из самых гордых побед Испании: неудачную атаку англичан на Кадис в 1625 году. Это задание стало частью грандиозного декоративного замысла для Зала Королевств в дворце Буэн-Ретиро, где холст Сурбарана будет висеть рядом с работами Веласкеса и Майно, каждая из которых прославляет военное могущество Испании. Англичане, возглавляемые герцогом Бекингемом, прибыли с флотом из 100 кораблей, но были отброшены защитниками города под командованием пожилого, но решительного Фернандо Хирона.

Это событие было свежо в памяти народа, и картина должна была служить как запись, так и предупреждение: враги Испании не найдут легких побед. Сурбаран замораживает драму в критический момент, когда Хирон в сверкающих доспехах управляет своими офицерами с городских стен, его жезл поднят в знак команды. Защитники, собравшиеся вокруг него, с напряженной решимостью смотрят наружу, в то время как в далеком заливе роятся английские корабли, их паруса ловят свет. Внимание художника к металлическому блеску доспехов и четким складкам знамён подчеркивает дисциплину и единство испанских рядов.

В отличие от Веласкеса и его Капитуляции Бреды, который сосредотачивается на человечности победителей и побежденных, работа Сурбарана является табло коллективного сопротивления — лица врагов не видны, только стойкая решимость Кадиса. Солнечное небо, пробивающееся сквозь облака, отбрасывает символический свет надежды и божественной благосклонности на город. После установки в Зале Королевств Защита Кадиса от англичан оставалась частью королевской коллекции, пережив рассеяние декораций Буэн-Ретиро в 19 веке. Авторство картины никогда не вызывало сомнений, и она является одной из самых крупных и амбициозных публичных комиссий Сурбарана, контрастируя с более тихими религиозными произведениями, за которые он наиболее известен.

Сегодня она висит в Музее Прадо, являясь свидетельством не только момента испанской гордости, но и способности Сурбарана переводить исторический нарратив в увлекательную визуальную драму. Холст продолжает оставаться центром экспозиции живописи испанской истории XVII века в Прадо, приглашая зрителей шагнуть в ключевой эпизод прошлого нации.