Quando Francisco de Goya pintou A Duquesa de Abrantes em 1816, ele estava se aproximando do fim de seus retratos oficiais para a aristocracia espanhola, um capítulo marcado tanto por favores quanto por atritos. A duquesa, María Luisa de Carvajal y Gonzaga, era uma figura proeminente na corte, e seu retrato fazia parte de uma série que Goya pintou da nobre família Osuna e seu círculo. O que distingue esta obra é o ar de independência que envolve sua modelo: relatos contemporâneos destacavam seu humor e forte vontade, qualidades que se dizia que Goya admirava e buscava capturar em sua arte. A duquesa se senta com uma postura serena, seu olhar é direto e sem sorriso, vestida com um vestido preto de cintura alta e uma mantilha de renda típica da moda espanhola no início do século XIX.

Goya opta por não bajular, mas sim revelar, retratando seus traços com franqueza e um toque de melancolia. A paleta sóbria e a pincelada solta concentram a atenção do espectador em seu rosto e mãos, que repousam calmamente em seu colo, sugerindo tanto dignidade quanto introspecção. Ao contrário dos retratos idealizados de Élisabeth Vigée Le Brun, a abordagem de Goya é mais psicológica — ele pinta a personalidade em vez da perfeição, convidando-nos a ler o mundo interior da modelo. As circunstâncias exatas do comissionamento do retrato permanecem incertas, mas acredita-se que tenha sido pintado para a família da duquesa, como parte da relação contínua de Goya com a elite de Madrid.

Ao longo dos anos, A Duquesa de Abrantes passou por coleções privadas antes de entrar no domínio público, e hoje está abrigada no Museu do Prado. A obra se ergue como um testemunho da visão em evolução de Goya: pintada apenas dois anos antes de sua partida para Bordeaux, reflete sua transição de pintor de corte para cronista da alma, unindo a formalidade do retrato aristocrático com a crua honestidade que definiria seu estilo tardio.