Когда Франсиско де Гойя написал Герцогиню Абрантес в 1816 году, он приближался к завершению своих официальных портретных заказов для испанской аристократии — главы, отмеченной как благосклонностью, так и трениями. Герцогиня, Мария Луиза де Карвахаль и Гонсала, была видной фигурой при дворе, и ее портрет входил в серию, которую Гойя написал о благородной семье Осуна и их окружении. Особенность этой работы заключается в атмосфере независимости, окружающей ее сидящую: современные свидетельства отмечали ее остроумие и сильную волю, качества, которые, как говорили, восхищали Гойю, и которые он стремился запечатлеть в своем искусстве. Герцогиня сидит с достоинством, ее взгляд прямой и без улыбки, она одета в черное платье с высокой талией и кружевную мантию, типичную для испанской моды начала 19 века.

Гойя выбирает не льстить, а раскрывать, изображая ее черты с откровенностью и легкой меланхолией. Умеренная палитра и свободная техника письма сосредотачивают внимание зрителя на ее лице и руках, которые спокойно покоятся на коленях, что предполагает как достоинство, так и интроспекцию. В отличие от идеализированных портретов Элизабеты Виже-Лебрен, подход Гойи более психологичен — он рисует личность, а не совершенство, приглашая нас прочитать внутренний мир сидящей. Точные обстоятельства заказа портрета остаются неясными, но считается, что он был написан для семьи герцогини в рамках продолжающихся отношений Гойи с мадридской элитой.

На протяжении многих лет Герцогиня Абрантес проходила через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное достояние, и сегодня она находится в Музее Прадо. Эта работа служит свидетельством эволюции видения Гойи: написанная всего за два года до его отъезда в Бордо, она отражает его переход от придворного художника к хроникеру души, соединяя формальность аристократического портрета с той сырой честностью, которая определит его поздний стиль.